Dominante Verstappen zet Hamilton en concurrentie op achterstand in sprintrace

Met Max Verstappen vanaf poleposition, Charles Leclerc naast zich
en Lewis Hamilton en Lando Norris op de tweede startrij, gingen om
middernacht Nederlandse tijd de lichten voor de sprintrace in de
Verenigde Staten uit. Negentien ronden lang gingen de twintig
F1-coureurs de strijd met elkaar aan. Iedereen, op Carlos Sainz na,
startte op de medium banden. De Spanjaard koos voor het zachtste
rubber. Leclerc vertrok agressief uit de startblokken, maar
Verstappen gooide even zo agressief de deur dicht bij het ingaan
van de eerste bocht. De Ferrari-coureur koos eieren voor zijn geld
en verloor in dat proces zijn tweede stek aan Lewis Hamilton, die
aansloot achter Verstappen. Sainz verschalkte met zijn zachte
sloffen beide McLaren-coureurs en schoof van P6 op naar P4. Achter
de toppers zagen we enkele andere mooie gevechten, die gelukkig
stuk voor stuk zonder brokken eindigden. George Russell maakte zijn
straf van drie gridplekken in de eerste ronde meteen goed en steeg
met stip van P11 naar P8. Verstappen vs. Hamilton Al na enkele
ronden ontstond er een duidelijk beeld: de Ferrari-coureurs op P3
en P4 konden het tempo van Verstappen en Hamilton niet bijhouden.
De twee kemphanen verdwenen samen langzaam maar zeker aan de
horizon. Hamilton kon het tempo van de Nederlander prima volgen en
dus zette hij zijn zinnen op de zege. Verstappen klaagde
ondertussen op de radio over de driveability van zijn Red
Bull-bolide, die net als in de Sprint Shootout nog niet je van het
was. Achter de twee toppers zetten Norris, Perez en Russell de
achtervolging in op de Ferrari-coureurs. Piastri leek wat problemen
te hebben en zakte weg door het veld, maar Russell haalde de
Australië wel buiten de baan in en kreeg een straf van vijf
seconden. Hamilton verliest terrein Halverwege de race liet
Hamilton de touwtjes vieren. De banden moesten gemanaged worden en
dus werd het gat steeds groter. Het humeur van Verstappen op de
radio werd ondertussen alleen maar beter, want zijn Red Bull-bolide
voelde steeds beter aan op het Circuit of the Americas. Een halve
seconde per ronde liep hij ongeveer uit op de Mercedes-coureur.
Daarachter zakte Sainz op zijn zachte banden door het veld heen,
maar Norris en Perez verloren in het proces wel terrein op de
Ferrari van Leclerc. De Monegask koesterde de derde plek, maar het
tempo van Verstappen en Hamilton lag te hoog. Daar waar zich in de
eerste helft van de sprintrace misschien nog een strijd leek te
ontvouwen tussen Verstappen en Hamilton, zo bloedde de sprintrace
in de tweede helft van de race dood. Verstappen reed uiteindelijk
toch met relatief gemak naar de zege en kwam uiteindelijk bijna
tien tellen voor de Brit over de meet. Leclerc werd derde, terwijl
Norris en Perez samen de top vijf completeerde.