Verstappen declasseert concurrentie in sprintrace van GP Verenigde Staten

Wereldkampioen of niet: Max Verstappen haalt dit Formule 1-seizoen geen moment zijn voet van het gaspedaal. De Nederlander, die twee weken geleden na de sprintrace in Qatar zijn derde wereldtitel vierde, won de sprintrace van de Grand Prix van de Verenigde Staten in Austin met overmacht. Verstappen was na 19 ronden op het Circuit of the Americas ruim negen seconden sneller dan Lewis Hamilton (Mercedes). Charles Leclerc werd in zijn Ferrari derde. Sergio Perez kwam niet verder dan de vijfde plaats en zag Hamilton dus iets dichterbij komen in de strijd om de tweede plaats in het wereldkampioenschap. Snelste kwalificatie Verstappen kwalificeerde zich als snelste voor de sprintrace en beschermde die leidende positie in de eerste ronde met vlag en wimpel. Hamilton en Leclerc volgden de Nederlander aanvankelijk nog op de voet. Achter Leclerc speelde Carlos Sainz het Ferrari-ploegenspel met verve. De Spanjaard ging als enige van start op zachte banden - de rest reed op mediums - en gebruikte die banden juist om zijn ploeggenoot Leclerc in de beginfase wat extra speelruimte te geven. Hamilton zette Verstappen - die op het hobbelige circuit in Austin moeite had om de auto onder controle te houden - wel onder druk. Toen de Brit over de teamradio begon te klagen over het overschrijden van de 'track limits' door Verstappen, begon Hamilton ook langzaam maar zeker tijd te verliezen. Straf Russell George Russell, die al bij de kwalificatie voor de sprintrace een straf incasseerde en pas als elfde van start ging, ontving wel een straf vanwege het verlaten van de baan en dat kostte hem uiteindelijk ook een plekje. En ook Oscar Piastri, de verrassende winnaar van de sprintrace in Qatar, balanceerde op het randje met drie waarschuwingen. Bij een vierde zou ook hij een straf niet kunnen ontlopen. Uiteindelijk deed dat er niet veel toe, want Piastri eindigde kleurloos als tiende en dus buiten de punten. Snelheid nodig Eigenlijk alleen in de eerste ronde moest Verstappen alle zeilen bijzetten om vooral Leclerc van zich af te houden. "Gelukkig was er genoeg ruimte in de eerste bocht, dus dat ging goed. Daarna konden we het controleren en op het einde zelfs nog wat pushen. De snelheid van de auto was prima. Dat zal ik ook nodig hebben, want dan begin ik op de zesde plek. Maar er is genoeg ruimte om in te halen, dus ik heb er zin in."