Mercedes gooit het roer om en zet achtervolging in op pitstopkampioen Red Bull

1,82 seconde. Zo lang deed Red Bull er tijdens de Grand Prix van
Brazilië in 2019 over om Max Verstappen van vier nieuwe banden te
voorzien. Twee jaar later streden Mercedes en Red Bull een fel
robbertje uit op en naast de baan. Dat kwam ook tot uiting als het
gaat om pitstops, want Mercedes, dat over het algemeen langzamere
pitstops afleverde, kwam dat jaar in contact met de FIA over de
veiligheid. De autosportfederatie handelde een tijdje later en
stelde een 'veiligheidsregel' in. Tegenwoordig zijn pitstops op
zichzelf al twee tienden van een seconde langzamer, omdat een
monteur een knopje moet indrukken om de veiligheid van de band en
auto te garanderen. Toch vertelt teambaas Toto Wolff tegen onder
meer RacingNews365 dat Mercedes ook druk bezig is om sneller te
worden in de pitstraat. "Onze mindset in de afgelopen twaalf jaar
was dat we niet per se wereldkampioen hoefden te worden in de
pits", aldus Wolff. "We wilden alleen voorkomen dat we langzaam
zouden zijn. Nu realiseren we ons dat we ons niveau moeten
opschroeven, omdat het zo competitief is geworden. Dat is ook
helemaal prima." Wolff wijst probleem van Mercedes aan Op welk vlak
Mercedes zich specifiek moet verbeteren? "We gaan een stap zetten
op het gebied van uitrusting en wetenschap. Dit zodat we niet meer
drieënhalve seconden over een pitstop doen. Het was een belangrijke
factor tijdens de race in Austin." Mercedes zette in elk geval een
stap in de ontwikkeling voor 2024. Het team uit Brackley nam een
nieuwe vloer mee waar vooral Lewis Hamilton erg over te spreken
was. De 51-jarige Wolff vindt het een belangrijke indicatie, maar
baalt dat Mercedes met lege handen achterbleef in de Verenigde
Staten. Hamilton werd na de race gediskwalificeerd en raakte zo
zijn tweede plaats kwijt. "Het was een interessant experiment. De
nieuwe vloer gaf ons een indicatie of we het juiste pad zijn
ingeslagen. Nu overheersen echter de gemengde gevoelens, omdat we
het gevoel hebben dat we hadden kunnen winnen."