Druk op Perez neemt toe voor GP Mexico, maar: "Tweede plaats geen vereiste"

De tweede seizoenshelft verloopt zeker niet van een leien dakje
voor Sergio Perez. De Mexicaan moet het voorlopig doen met één
schamele podiumplaats in Italië en verder vooral een zeer groot gat
naar teamgenoot en wereldkampioen Max Verstappen. In de WK-stand
sloop Lewis Hamilton steeds dichterbij, totdat Perez in de
Verenigde Staten wel weer uitliep door een diskwalificatie van de
Brit. De Red Bull-coureur staat nog steeds tweede, met een
voorsprong van 39 punten op Hamilton. Een mooi resultaat in zijn
thuisrace zou weer wat lucht geven, al is het volgens teambaas
Christian Horner niet zo dat alles afhangt van de tweede plaats.
"De tweede plaats is geen vereiste", vertelt Horner tegen onder
andere RacingNews365 . "Het is ons nog nooit gelukt om als eerste
en tweede te eindigen in de stand, dus het zou wel geweldig zijn
als het lukt met deze auto. Er is alleen nooit een discussie over
geweest dat Sergio per se als tweede moet eindigen en dat hij
anders niet in de auto zou zitten in 2024." "Max geeft je tik na
tik" Horner vindt dat Perez beterschap laat zien tijdens de races.
De Mexicaan eindigde in de Verenigde Staten bijvoorbeeld als vierde
na de diskwalificatie van Hamilton. "Zijn grootste uitdaging is de
kwalificatie. Het is voor hem lastig dat het veld dan zo dicht bij
elkaar zit, waardoor de kleinste marges heel belangrijk worden. Qua
racesnelheid komt het allemaal echt wel goed." De 49-jarige Brit
wijst ook aan hoe lastig het is om naast Max Verstappen te rijden.
"Max opereert op zo'n ontzettend hoog niveau. Het is mentaal niet
altijd even makkelijk, want je moet bij het bekijken van de data
iedere keer weer dealen met een klein tikje en de vraag: 'hoe doet
Max dat toch'? Het vereist een bepaald karakter om daar mee om te
kunnen gaan en je mentale weerbaarheid geeft altijd de doorslag."
"De Grand Prix van Miami is een beslissend moment geweest dit
seizoen", licht Horner toe. In dat weekend won Verstappen na een
start vanaf de negende plaats, terwijl Perez als polesitter de race
aanving. De Mexicaan werd toen door Verstappen gepasseerd op het
circuit. De teambaas van de beide kemphanen denkt dat dat lastig
was voor Perez. "Sergio had al twee races gewonnen in Saoedi-Arabië
en Azerbeidzjan en zag de race in Miami als een open kans. Dat Max
toen won, was mentaal heel zwaar voor hem. Daarna ging het ook
flink fout in de kwalificatie in Monaco (door een crash red.). Max
geeft je dan gewoon tik na tik." De tekst gaat verder onder de
afbeelding. Wat zijn de opties voor 2025? "Als je kijkt naar de
races aan het begin van het seizoen, zie je waartoe Sergio in staat
is", vervolgt Horner stellig zijn verhaal. "In Bahrein,
Saoedi-Arabië en Azerbeidzjan zat hij qua snelheid heel dicht bij
Max en won hij ook races. Het gaat erom dat we hem mentaal weer op
dat niveau krijgen en de focus leggen op het behalen van optimale
prestaties. Sergio wordt volledig gesteund door het team." Perez is
nu nog nagenoeg zeker voor een stoeltje in 2024, maar hoe gaat het
daarna? Horner stelt dat alle kaarten op tafel liggen. "We bekijken
de opties. Daar hebben we meer dan genoeg tijd voor en de keuze is
ook van heel veel factoren afhankelijk. Daarna evalueren we en
maken we een keuze."