Verstappen ook in VT2 GP Mexico de snelste, Norris hijgt hem in de nek

Een ouderwets F1-weekend in Mexico: drie vrije trainingen, geen
sprintrace. Dus ook op vrijdag konden de twintig Formule 1-coureurs
nog naar gelang dingen uitproberen, want op weg naar de zaterdag
kan het team nog de hele nacht de afstelling perfectioneren.
Sterker nog, er volgt op zaterdag ook nog een derde vrije training
om de puntjes op de i te zetten. In Mexico zagen we een vijftal
F1-coureurs hun eerste meters van het weekend rijden. Yuki Tsunoda,
Kevin Magnussen, George Russell, Valtteri Bottas en Esteban Ocon
hadden VT1 uit moeten zitten, omdat enkele rookiecoureurs meters
mochten maken. Zij lieten er aan het begin van de tweede
oefensessie dan ook geen gras over groeien en doken meteen de baan
op. Maar de rest van de coureurs liet ook niet lang op zich
wachten. Pirelli had namelijk een prototype C4-band meegenomen
waarop elke coureur meters moest maken, zodat de Italiaanse
bandenleverancier veel data kon verzamelen op weg naar 2024. Veel
coureurs gingen dan ook op die testbanden het asfalt op, om er zo
maar vanaf te zijn. Alex Albon, die in VT1 al verrassend snel was,
liet zich wederom van zijn beste kant zien aan het begin van VT2.
Hij was in het begin van de sessie namelijk de snelste man op die
testbanden, op slechts 0,010 gevolgd door Max Verstappen, terwijl
ook Lando Norris slechts 0,034 toegaf op de Williams-coureur. Het
druppelde aan het begin van de sessie even, waardoor de tijden niet
optimaal waren. Snelle runs De paar druppels water droogden echter
snel op en de ogen waren vervolgens gericht op de rode banden, die
met nog 35 minuten op de klok uit de bandenwarmers kwamen. Een voor
een druppelden de tijden binnen. De gaten waren klein, maar toch
zagen we een vertrouwd beeld: Max Verstappen stond bovenaan het
scorebord na de kwalificatieruns. Alleen Lando Norris (+ 0,119)
leek echt mee te kunnen komen met de Nederlander, terwijl de
verschillen daarachter minimaal waren. Het gat tussen P3 (Charles
Leclerc) tot P11 (Carlos Sainz) was slechts 0,3 seconde, met enkele
verrassende namen. Zo stond Valtteri Bottas op P4 en Daniel
Ricciardo op P6. Sergio Perez gaf met zijn vijfde tijd opnieuw drie
tienden van een seconde toe op Verstappen, terwijl Hamilton en
Russell slechts op P7 en P11 waren terug te vinden. Albon, die in
VT1 nog op P2 stond, maakte een grote fout in zijn snelle run en
daarom zien we hem nu pas terug op P14. Fernando Alonso wist zijn
Aston Martin tijdens zijn snelle ronde ternauwernood uit de muur te
houden en staat daarom op P20. Pech was er voor Lance Stroll, wiens
wiel niet meer van zijn auto af wilde komen. Lange runs De laatste
twintig minuten stonden in het teken van de langere runs. Buiten
werd het steeds meer bewolkt, dus de tijd leek te dringen. Nieuwe
regendruppels waren op komst. Iedereen wilde dan ook snel een lange
run beginnen, maar met nog 16 minuten op de klok werden de eerste
druppels al gemeld door de coureurs. Echt hard regenen deed het
echter niet. Verstappen stak in zijn lange runs, die hij op medium
afwerkte, niet boven de concurrentie uit. Op de medium banden leek
Lando Norris ongeveer even snel, zo niet sneller, terwijl ook
Leclerc prima bezig was op diezelfde band. Mercedes viel echter wat
tegen vergeleken met de rest. Naar mate de training dichter bij het
einde kwam, leek Verstappen de pace wat op te kunnen voeren, wat
een goed teken is met het oog op zondag. Kanttekening is dat we
niet weten hoeveel brandstof alle coureurs aan boord hadden. De
verschillen zijn in ieder geval relatief klein en het kan misschien
nog wel eens een spannend weekend worden!