Waarom Verstappen wel degelijk in de spiegels moet kijken in Mexico

Natuurlijk zijn er anno 2023 geen races meer waarin je Red Bull en
Max Verstappen niet aan hoeft te wijzen als op zijn minst één van
de favorieten. Na het zien van de eerste twee vrije trainingen voor
de Formule 1 Grand Prix van Mexico moeten we andermaal concluderen
dat hij goede papieren in handen heeft. Hele goede papieren zelfs.
Maar hij is niet de enige. Voor aanvang van het weekend riep Lando
Norris hardop dat McLaren dit weekend geen schim zou zijn van het
team dat in de laatste races de podiums aaneenrijgt. Zijn
klasseringen op de vrijdag roepen de volgende vraag op: was dat dan
valse bescheidenheid of maakt McLaren dermate grote stappen dat de
jonge Brit daar zelf ook versteld van staat? Want kijken we heel
basic naar de tijdenlijsten, dan staat Norris er op P2 zeer goed
bij, maar gaan we iets dieper in op de materie en kijken we naar de
verschillende longruns van de verschillende coureurs, dan is het
juist daar waar Norris zijn visitekaartje afgeeft. In de tabel
hieronder geven we de tijden tijdens de longruns weer op basis van
de snelste gemiddelden tijdens die longruns. De letter achter de
naam geeft aan op welke compound elke coureur reed. Longruns
analyse VT2 Verstappen vs. Norris De tabel hierboven laat zien dat
Lando Norris over zijn long run gemiddeld genomen net wat sneller
was (de duidelijk uitschieters naar boven toe, bijvoorbeeld vanwege
verkeer, zijn niet meegerekend in het gemiddelde), nota bene op
dezelfde compound. Echter, waar Norris zijn run aanving op
hagelnieuwe banden waren die van Verstappen enkele rondjes oud. Als
je de slijtage van die ronden mee laat wegen, moet je concluderen
dat ze niks voor elkaar onder doen. En Sergio Perez dan? Die stond
er ook prima bij met zijn run op harde banden. Die lijken onder de
Red Bull wat beter te gaan dan de medium banden, waar dat bij
McLaren precies andersom het geval lijkt te zijn, aangezien Oscar
Piastri met zijn run op harde banden niet in de buurt komt van de
gemiddelden van Norris op mediums. Een directe vergelijking tussen
Perez en Verstappen is niet te maken, omdat Verstappen de harde
banden vooralsnog links liet liggen. Spaart hij die op om ze in de
race hagelnieuw aan te spreken? Het kan zomaar. De eervolle
vermelding! In de tijdenlijst van VT2 moet je flink scrollen om de
naam van Alex Albon (P14) tegen te komen, maar dat flatteert. In
VT1 klokte hij sensationeel de tweede tijd achter Verstappen, maar
in de tweede oefensessie vergooide hij zijn snelle rondje op softs.
De long run zoals hierboven staat weergegeven oogt bovendien
veelbelovend. Het gaat misschien wat ver om hem een podiumkandidaat
te noemen, maar steevast een plekje in de top tien lijkt er zeker
in te zitten voor de Brit, die het met de downforce-arme Williams
vooral op de rechte stukken weet te winnen.