Verstappen tovert Mexico om tot Maxico en verbreekt eigen record

Met de beide Ferrari's voor Max Verstappen ging de Grand Prix van
Mexico van start. Het was dringen op het lange rechte stuk naar de
eerste bocht, waarop slipstreamen zeer goed mogelijk was.
Verstappen kende een briljante start, maar in de eerste bocht ging
het helemaal mis. Sergio Perez had een goede start, maar kwam in
aanraking met Charles Leclerc. De Mexicaan lag uit de race, terwijl
Leclerc met schade aan zijn voorvleugel door kon rijden. Van Perez
was het een alles of niets actie in de eerste bocht, waarbij hij te
weinig ruimte liet aan Leclerc. Vooraan het veld was het Verstappen
die met twee vingers in zijn neus het gat trok naar de beide
Ferrari's, gevolgd door Daniel Ricciardo. Laatstgenoemde stond vol
onder druk van Lewis Hamilton en moest de Brit uiteindelijk voorbij
laten. Veel gebeurde er niet in de openingsfase en het was zoeken
naar actie op de baan. Verstappen was te snel voor de Ferrari's,
die Hamilton dichterbij zagen komen. Red Bull haalde Verstappen
verrassend vroeg naar binnen bij het ingaan van ronde 20 en
wisselde naar de harde band. Hamilton zet Ferrari onder druk
Hamilton zette Sainz ondertussen onder druk. De Mercedes-coureur
was beduidend sneller, maar inhalen bleek een lastige opgave. De
vroege stop zorgde ervoor dat Verstappen terug viel naar de zevende
positie op zo'n vijftien seconden van Lerclerc. Mercedes haalde
Hamilton in ronde 25 naar binnen, waardoor Verstappen alweer opklom
naar de derde positie achter de nog niet gestopte Ferrari's die
voor één stop gingen. De Nederlander reed het gat naar Sainz in een
ruk dicht en wist in ronde 29 een succesvolle aanval te plaatsen,
waarmee alleen Leclerc nog voor Verstappen reed. Het gat bedroeg
zes seconden met nog veertig ronden te gaan. Sainz verloor door
zijn langere stint een positie aan Hamilton, die een aanzienlijk
gat had geslagen in de strijd om P3. In ronde 31 was Leclerc
uiteindelijk de laatste van de toppers die de pits in dook,
waardoor Verstappen de leiding weer in handen had. Met nog veertig
ronden te gaan voerde Verstappen het veld aan met een voorsprong
van vijftien seconden, voor Leclerc, Hamilton, Sainz en de
indrukwekkend rijdende Ricciardo. De race werd opgeschrikt door
zeer zware crash van Kevin Magnussen. De Haas-coureur verloor de
controle in de Esses nadat er iets af brak van zijn wagen. De
impact in de muur was hard, maar de Deen kon ongedeerd uitstappen.
Red Bull maakte van de gelegenheid gebruik door Verstappen snel
naar binnen te halen en een 'gratis' stop. De wedstrijdleiding
besloot om de race stil te leggen en toonde de rode vlag om zo de
gestrande wagen te bergen en bandenstapels te herstellen.
Verstappen is zijn voorsprong kwijt De race werd hervat met een
staande start, wat betekende dat Verstappen zijn voorsprong kwijt
was. Met Verstappen en Leclerc op de harde band, voor Hamilton op
de medium band, werd er weer reikhalzend uitgekeken naar de
herstart. Verstappen kende een goede start, terwijl Hamilton er
niet in slaagde om Leclerc te passeren. De Monegask stond wel vol
onder druk van Hamilton en moest verdedigen, waardoor Verstappen
direct een groot gat kon slaan. Hamilton wist met een zeer fraaie
actie Leclerc te passeren en op te stomen naar de tweede plaats. Om
zonder extra stop naar de finish te rijden zou hij zijn medium
banden echter flink moeten managen. Voor Verstappen was er geen
vuiltje aan de lucht. Hamilton wist ondanks zijn compound zachtere
band hem niet bij te benen, terwijl de Ferrari's één seconde per
ronde toegaven. De beide Mercedessen stonden op de medium band,
waarbij het de vraag was of die het einde van de race wel zouden
halen. AlphaTauri leek op weg naar een klinkend resultaat, en vele
WK-punten, maar Yuki Tsunoda kwam in aanraking met Oscar Piastri na
een veel te enthousiaste actie. Dit betekende dat Ricciardo er
alleen voor stond. Verstappen tovert Mexico om in Maxico Ricciardo
kon de ontketende Norris niet achter zich houden en viel terug naar
de zesde positie. Norris, die na een belabberde kwalificatie een
inhaalrace moest rijden wist hier zeker in het tweede deel van de
race uitstekend te doen. Verstappen controleerde eenvoudig de race
en bouwde zijn voorsprong gestaag uit op Hamilton, die op zijn
beurt niets te duchten had van de Ferrari's. De medium banden van
Hamilton hielden het uitstekend. Mexico werd wederom omgedoopt tot
Maxico. Door het uitvallen van Perez heeft Verstappen nu zelfs
tweemaal zoveel punten in het WK waarin Hamilton flink inliep op de
tweede plaats van Perez. Verstappen, Hamilton en Leclerc vormden
het podium aan het einde van de race, maar ook Ricciardo zal zeer
tevreden terugkijken op de race met een zevende positie.