Ocon kan heus goed met Verstappen door een deur: "Hebben veel met elkaar gemeen"

Esteban Ocon is inmiddels een gevestigde naam in de Formule 1. De
Fransman maakte zijn F1-debuut bij Manor en ging daarna aan de slag
bij Force India, het huidige Aston Martin, als teamgenoot van
Sergio Perez. Dat botste zo en nu dan flink, met als dieptepunt een
onderlinge touché en crash tijdens de Grand Prix van Singapore in
2018. Ocon zou later dat jaar vertrekken en liep als
Mercedes-protegé een stoeltje mis voor 2019. Het leverde de nodige
vraagtekens op in de F1-paddock, want Ocon had constant laten zien
over genoeg snelheid te beschikken. Renault, wat nu Alpine heet,
wist hem eind 2019 uiteindelijk los te weken bij Mercedes, ook
omdat een andere protegé, ene George Russell, faveure maakte bij
Williams. Ocon zit nu nog steeds op zijn plek bij het Franse team.
In Nederland kent menigeen fan Ocon ook door een incident tijdens
de Grand Prix van Brazilië in 2018. Verstappen leidde toen
soeverein de race, totdat de Fransman, die al tegen de Red
Bull-coureur racete in de karts, zichzelf van een ronde achterstand
wilde ontdoen. Ocon tikte Verstappen van de baan en kreeg na afloop
een paar flinke duwen van de Nederlander. In een exclusief
interview met RacingNews365 vertelt Ocon dat hij de reactie daarop
nog steeds overdreven vindt. "De media hebben dat verhaal flink
overdreven", is Ocon eerlijk. "Ik heb ontzettend veel respect voor
Max, en hij ook voor mij. We hebben veel met elkaar gemeen, meer
dan jullie denken. Er zijn altijd hete momenten in de sport, zo
gaat dat nu eenmaal. Maar ik ben heel blij voor hem vanwege de
successen die hij boekt. Er is geen drama tussen ons." Ocon looft
ook een andere Nederlander De families van Verstappen en Ocon
gingen veel met elkaar om in de karttijd, zo vertelt de
Alpine-coureur. "We hadden een hechte achtergrond met onze
families. Mijn vader was dan geen Formule 1-coureur, maar we
troffen de vader van Max wel bij races. Zij bereidden alles voor en
daardoor groeiden onze families ook naar elkaar toe. Er bestond ook
rivaliteit, maar dat was alleen maar mooi. Ik heb een paar jaar
geleden onze vaders over positieve dingen over die tijd horen
zeggen. Dat heeft Max en mij ook gevormd en we hebben elkaar zeker
naar een hoger niveau getild." Ocon heeft ook mooie woorden over
voor Ramon Drost. De Nederlander vervulde een rol als data-engineer
bij Alpine, maar vertrok begin dit jaar om andere dromen na te
jagen. "Ramon was fantastisch. Hij had altijd een bepaalde passie
en lach die hij aan ons mee gaf. Het was een plezier om samen te
werken met zo'n professionele en enthousiaste man. Elke race was
een feestje en hij is nog altijd welkom."