Verstappen zestiende in training São Paulo met weinig representatieve tijden

Carlos Sainz heeft de snelste tijd gereden in de enige vrije training voor de Grand Prix van São Paulo. Max Verstappen noteerde de zestiende tijd, in een sessie die vooral belangrijk was voor het vinden van de juiste afstelling voor de rest van het weekend. Later vandaag wordt de kwalificatie verreden voor de race van zondag. De zaterdag staat, voor de laatste keer dit jaar, volledig in het teken van de sprintrace. Langer op Interlagos Eerder op vrijdag werd bekend dat de Formule 1 het contract met de Grand Prix van São Paulo verlengd heeft tot en met 2030. Lewis Hamilton, drievoudig winnaar in São Paulo, liet zich donderdag al lovend uit over het circuit in Interlagos, waar de Formule 1 dit weekeinde voor de veertigste keer neerstrijkt. "Het is een iconische baan, zo worden ze tegenwoordig niet meer gebouwd." "Een snelle ronde rijden hier is geweldig, maar de races stellen ook niet teleur. Ik denk dat alle coureurs van deze grand prix houden." Na twintig minuten moest Fernando Alonso de pitstraat opzoeken vanwege een lekker band. Later in de training maakten Nico Hülkenberg en Lando Norris contact. Norris wilde de langzaam rijdende Hülkenberg inhalen, maar reed daarbij tegen de Haas van de Duitser aan. Hülkenberg zag Norris daarentegen ook pas laat aankomen. De training stond vooral in het teken van het vinden van een goede afstelling. Vanaf de kwalificatie, die om 19.00 uur Nederlandse tijd wordt verreden, mogen teams nauwelijks meer dingen aanpassen richting de wedstrijd. Daarom reden rijders met verschillende banden en stonden de Haas-rijders bijvoorbeeld lang bij de snelste rijders. Uiteindelijk reden Ferrari-coureurs Carlos Sainz en Charles Leclerc wel een snelle ronde op de zachte band. Verstappen, zijn teamgenoot Sergio Pérez en de beide McLarens kozen ervoor om geen snelle ronde te rijden en zich op langere runs te focussen. Red Bull sterker dan vorig jaar? Op donderdag blikte Verstappen tijdens een persconferentie terug op de race van een jaar geleden. "Vorig jaar hadden we hier geen geweldig weekeinde. We hebben wel wat ideeën waar het vandaan kwam, maar de banden slijten hard hier en we zijn niet geweldig op een circuit met langzame bochten." In 2022 kwam Verstappen niet verder dan de zesde plek. De Red Bull bleek niet bij machte George Russell in zijn Mercedes van zijn eerste GP-zege te houden. Veel gelegenheid om de aanpassingen te testen krijgt Red Bull niet. Door de sprintrace op zaterdag is de kwalificatie al op vrijdagmiddag. In het schema blijft slechts één vrije training over. "Het format met een sprintrace maakt het best moeilijk om bovenaan te komen."