Verstappen en Lambiase blikken terug op eerste GP-zege: "Wat gebeurt hier?"

De Grand Prix van Spanje in 2016 is en blijft er een voor de
geschiedenisboeken. Max Verstappen stapte voor het eerst in de Red
Bull als vervanger van Danill Kvyat en ging samenwerken met
race-engineer Gianpiero Lambiase. De Nederlandse coureur
kwalificeerde zich als vierde, waarna hij bij de start de dominante
Mercedessen van Lewis Hamilton en Nico Rosberg in de grindbak zag
staan. Verstappen ging voor een tweestopper, managede zijn banden
optimaal en hield Kimi Raikkonen rondenlang achter zich in de
strijd om de zege. De op dat moment 18-jarige coureur liet de
wereld verbaasd achter door gelijk te winnen. Verstappen en
Lambiase blikken in de podcast Talking Bull terug op dat moment.
"Het was bizar", begint Verstappen zijn verhaal. "Ik kwam een week
eerder bij het team terecht en moest simulatorsessies doen om de
auto te leren kennen en de procedures onder de knie te krijgen.
Persoonlijk had ik geen verwachtingen voor de GP van Spanje, want
ik moest nog heel veel leren. Bovendien was er ineens de druk van
een topteam. Je kon je niet meer achter de prestaties van de auto
verschuilen als je een slecht resultaat neerzette." De drievoudig
wereldkampioen kan zich een onderonsje met Christian Horner
herinneren. "Christian kwam op de grid naar me toe en zei: 'geniet
ervan en geen druk'. Hij bedoelde waarschijnlijk dat ik niets stoms
moest doen. Bocht vier was toen een mooie bocht omdat de
Mercedessen er samen af vlogen. Ik weet nog dat ik dacht: 'oké,
misschien zit er een podium in'. Uiteindelijk kon ik mijn banden
goed managen en Kimi heel wat rondjes achter me houden. Ik werd
echt nerveus toen er nog tien rondjes te gaan waren." Lambiase zag
meteen waar Verstappen toe in staat was Verstappen probeerde zijn
hoofd koel te houden. "Ik bleef tegen mezelf zeggen dat ik geen
fouten kon maken. Ik mocht echt geen banden blokkeren en bleef dat
herhalen tot ik de streep passeerde. Gianpiero was in shock,
volgens mij, want ik kan me zijn radiobericht herinneren. Hij zei
dat hij het niet kon geloven. Iedereen dacht: wat gebeurt hier? Het
was een weekend om nooit te vergeten, want er kwam een grote droom
uit. Het was heel emotioneel, ook met mijn familie. Mijn vader was
zó nerveus dat hij zelfs een bloedneus kreeg." Lambiase legt zelf
uit dat hij een flinke taak had om Verstappen in het team op te
nemen. "Ik kan me herinneren dat Helmut Marko me opbelde en zei dat
Max mijn nieuwe coureur zou worden. In de voorbereiding op het
weekend krijg je dan een beeld van zijn kwaliteiten. We
organiseerden een driedaagse op de simulator en gaven Max wat
uitdagingen, zoals een blinde test en een kwalificatiesimulatie.
Toen kon je al zien hoe snel hij alles oppakte." Voor de engineer
was het ook een emotionele zege. Lambiase had nog nooit een race in
de Formule 1 gewonnen. "Max haalde niet alles uit de kwalificatie
omdat het weekend zo goed ging. Hij had het gevoel dat hij op zijn
talent kon vertrouwen en werd uiteindelijk verslagen door zijn
teamgenoot Daniel Ricciardo. Maar op zondag wisten we dat we een
goede race konden rijden, zeker toen de Mercedessen crashten. Het
was ongelofelijk hoe hij het allemaal managede en Raikkonen op
afstand hield. Voor mij was het ook mijn eerste zege, dus een
dubbele klap."