Waarom AlphaTauri plots elk weekend voor punten strijdt

Tot aan de triple header aan de andere kant van de Atlantische
Oceaan was het een seizoen om te vergeten voor AlphaTauri. Er
werden in zeventien Grands Prix slechts een handvol punten
gescoord, maar drie raceweekenden later staat het puntentotaal op
21 voor het zusterteam van Red Bull. In de Verenigde Staten reed
Yuki Tsunoda naar de achtste plaats, in Mexico kwam Daniel
Ricciardo als zevende over de meet. De Australiër had wat pech na
een rode vlag, want anders had er misschien zelfs meer ingezeten.
Ook Tsunoda gooide op het Autodromo Hermanos Rodriguez nog punten
weg toen hij met Oscar Piastri in aanraking kwam. Afgelopen weekend
ging het in Brazilië wederom goed voor AlphaTauri. Met punten in de
sprint- en hoofdrace voor Tsunoda. Ricciardo begon de GP in
kansloze positie, want bij de herstart moest hij op een ronde
achterstand de race vervolgen, nadat zijn bolide door een
rondvliegende band van een startcrash moest worden gerepareerd. Wel
was zijn pace overduidelijk goed genoeg geweest voor punten.
Wederopstanding Het zorgde ervoor dat AlphaTauri is opgeklommen van
de laatste naar de achtste plaats in het klassement der
constructeurs. Nog twee van zulke races, en de zevende plek ligt in
het verschiet voor de formatie van Franz Tost. Wat is er dan
gebeurd de laatste weken? Waarom lukt het AlphaTauri nu opeens wel?
Volgens de nieuwe AlphaTauri-CEO Peter Bayer begon het allemaal in
Singapore. Daar kwam het team namelijk met grote updates, voor
vrijwel elk aspect van de auto. De vloer, diffuser, sidepod,
motorkap en achterwielophanging werd aangepakt. "De upgrade die we
daar hebben geïntroduceerd, was het startschot. Sindsdien hebben we
nog meer onderdelen geïntroduceerd om het pakket zo verder te
optimaliseren", vertelt hij bij Auto, Motor und Sport . Verder
heeft Ricciardo voor een boost gezorgd, vooral vanwege zijn
technische inzichten als coureur. "Qua set-up hebben we grote
vooruitgang geboekt. Daniel was extreem betrokken en hielp de
engineers en sindsdien zijn de coureurs tijdens de meetings erg
tevreden over de bolide. De banden hebben we nu goed onder controle
en we zijn niet langer de langzaamste op de rechte stukken. Qua
topsnelheid zitten we nu in het middenveld." Het smaakt naar meer.
Kan Williams nog gepakt worden? "De goede resultaten hebben het
team een boost gegeven. Iedereen kan zien dat het beter gaat nu en
dat de upgrades werken. De coureurs krijgen daardoor ook meer
zelfvertrouwen en kunnen de aanval kiezen. Dat risico loont vaak en
als het goed uitpakt, dan steekt het iedereen in de fabriek ook
aan." Tsunoda in zijn nopjes Na de GP van Brazilië overheerste
onvrede bij Ricciardo, vooral vanwege de F1-reglementen , maar op
het gezicht van Yuki Tsunoda was er een mooie glimlach te bekennen.
"We zijn nu een dark horse , zeker vergeleken met onze directe
concurrenten", zo doelt hij op Haas, Alfa Romeo en Williams. "Het
is een grote verrassing, maar dat is alleen maar mooi. Drie races
op een rij met punten, een heel goed ritme hebben we te pakken. De
laatste races moeten we zo door blijven gaan, want we staan nu heel
dicht op P7 in het kampioenschap. Het is denk ik zeker mogelijk om
die plek te pakken en daar gaan we dan ook voor", aldus de
Japanner.