Red Bull tot drie maal toe gepakt door Ferrari: "Gek dat je alsnog tweede wordt"

Ferrari heeft het hele jaar nog niet zo hard met Red Bull op het
circuit kunnen strijden als tijdens de Grand Prix van Las Vegas.
Charles Leclerc raakte bij de start weliswaar zijn leidende positie
kwijt aan Max Verstappen, maar werd nooit op een grote achterstand
gereden en was in de eerste stint zelfs sneller dan zijn
Nederlandse concullega. De Monegask haalde Verstappen in en leek te
gaan profiteren van een straf voor de Red Bull-coureur, totdat de
safety car opnieuw naar buiten kwam. Verstappen en Sergio Perez
doken naar binnen en beschikten over nieuwere harde banden in de
slotfase. Leclerc moest Verstappen uiteindelijk definitief laten
gaan, maar stelde wel nog de tweede plaats veilig met een geweldige
inhaalactie op Sergio Perez in de laatste ronde. Ferrari-teambaas
Fred Vasseur heeft genoten van de race. "Ik denk dat dit de leukste
race van het jaar was", vertelt Vasseur, die grapt over de
uitkomst. "Het blijft een gek gevoel dat je vanaf poleposition
start, drie keer een Red Bull inhaalt en toch tweede wordt. Dat is
niet normaal, maar ik denk dat de safety car op het slechtst
mogelijke moment naar buiten kwam. Charles reed net vier rondjes op
nieuwe harde banden. Toch heeft hij het geweldig gedaan. Het is wat
het is." Nieuwe pitstop geen optie voor Ferrari Volgens Vasseur was
het geen optie om Leclerc nog een keer naar binnen te halen. "Dan
spreken we over een wat als-scenario. We hebben niet overwogen om
Charles te laten stoppen, want het grote voordeel voor Max was dat
hij tien rondjes eerder was gestopt. Je weet op dat moment niet wie
er gaan stoppen en welke gevolgen dat heeft voor de posities op de
baan. We hadden wel door dat we het beter voor elkaar hadden qua
bandenslijtage, zeker op de mediums." Vasseur zag dat Verstappen
het lastig had op het circuit in Sin City. "Max verpestte zijn
banden eerder dan wij tijdens de eerste stint. Ik weet niet zeker
of het hetzelfde was op de harde banden, maar ik had wel het gevoel
dat we in de slotfase inliepen op Max, terwijl zijn banden vijf of
zes rondjes jonger waren dan die van Charles." "Ik zei een ronde
eerder al dat Charles het ging proberen bij Perez", verwijst
Vasseur lachend naar de mooie inhaalactie van zijn pupil. "Maar ik
zag het verschil op mijn monitor en riep: 'wow, nee, dat gat is te
groot'. Ik was wel een beetje verrast dat het lukte, minder verrast
dan Checo, maar het was een mooie actie. Charles was tot op het bot
gemotiveerd."