Verstappen in Abu Dhabi: iconische zege, strafpunten en drie op een rij

Zijn debuutjaar in de Formule 1 sluit Max Verstappen in 2015 af met
de GP van Abu Dhabi. De Nederlander, dan rijdend voor Toro Rosso,
kwalificeert zich als elfde, terwijl Nico Rosberg van pole mag
vertrekken. Verstappen eindigde de race als twaalfde, maar werd
bestraft voor twee incidenten. Hij kreeg een tijdstraf van vijf
seconden voor het inhalen van Jenson Button, waarbij hij Button
buiten de baan dwong. Daarnaast kreeg de Nederlander ook nog een
tijdstraf van twintig seconden voor het negeren van een blauwe vlag
toen Lewis Hamilton Verstappen wilde inhalen. Verstappen eindigde
zodoende als zestiende de race en kreeg ook nog eens drie
strafpunten op zijn licentie. Een jaar later kwam Verstappen in
zijn Red Bull, als eenmalig GP-winnaar, met hele andere
verwachtingen naar Abu Dhabi. Hij startte als zesde, maar na een
touché met Nico Hulkenberg spinde Verstappen direct na bocht 1 en
viel terug naar de negentiende plek. Na vijf rondes had Verstappen
zich alweer opgewerkt naar P13. Mede door zijn spin koos Red Bull
ervoor om Verstappen als een van de weinige op een eenstopper te
zetten. En dit betaalde zich uit. In zijn Red Bull reed Verstappen
een prima race en pakte uiteindelijk net naast het podium met P4,
achter onder meer de twee Mercedes-coureurs die voor de wereldtitel
streden. Uiteindelijk stelde Rosberg zijn enige wereldtitel veilig
in die race. Bekijk hieronder de spin van Verstappen na de start in
2016 . Goed, beter, best Net als een jaar eerder kwalificeert
Verstappen zich als zesde in 2017 . Een race met weinig spanning
volgt een dag later. Verstappen rijdt naar P5, met dank aan een
hydraulisch probleem bij teamgenoot Daniel Ricciardo. Aan de race
in 2018 zal Verstappen met meer plezier terugdenken. Dan pakt de
Nederlander zijn eerste podium op het Yas Marina Circuit. Vanaf P5
rijdt hij naar de derde plek. In 2019 klimt Verstappen weer een
trede op het podium. Achter Lewis Hamilton start hij op de eerste
startrij, vanwege een motorwissel bij Valtteri Bottas. Maar al in
de eerste ronde verliest hij P2 aan Charles Leclerc. Het duurde
uiteindelijk tot aan ronde 32 voordat Verstappen P2 terug kon
pakken. Een kans op de overwinning zit er nimmer in. Ruim zestien
seconden achter winnaar Lewis Hamilton komt Verstappen over de
finish. De stijgende lijn van de laatste twee races zet Verstappen
ook in 2020 door. Dan boekt hij namelijk zijn eerste zege in Abu
Dhabi. In het door corona geteisterde seizoen pakt Verstappen op
het Yas Marina Circuit poleposition, voor Bottas en Hamilton. Bij
de start komt Verstappen niet in de problemen en hij slaagt erin om
de race van de eerste tot de laatste ronde te leiden en daarmee
zijn eerste overwinning in de GP van Abu Dhabi te pakken. Bekijk
hieronder de laatste ronde van Verstappen in 2020 en zijn eerste
overwinning in Abu Dhabi. 2021 op het netvlies gegrift Hoe de race
van 2021 in Abu Dhabi is verlopen, staat bij alle Formule 1-fans op
het netvlies gegrift. De van pole vertrokken Verstappen wordt
gepasseerd door Hamilton en die lijkt onbedreigd op de zege en de
daarbij behorende wereldtitel af te stevenen. De twee kemphanen
zijn immers met een gelijk aantal punten naar de laatste race van
het seizoen afgereisd. Maar de zeker lijkende titel voor Hamilton
lijkt ineens niet meer zo zeker als in ronde 53 Nicholas Latifi
zijn wagen in de muur rijdt en er een gele vlag en safety car komt.
Verstappen krijgt in de laatste ronde, als de safety car in de pits
gaat, een ultieme kans om alsnog de GP te winnen en zijn eerste
wereldtitel te pakken. Het lukt hem, en hoe. Op versere banden
verrast Verstappen Hamilton in bocht 5 en geeft de leiding niet
meer af. Bekijk hieronder de start in 2021 en de uiteindelijk
inhaalactie die hem zijn eerste wereldtitel oplevert. Vierde op rij
in 2023? Ook in 2022 wint Verstappen in Abu Dhabi, zijn derde zege
op rij. Wederom start hij van poleposition, maar zo spannend als in
2021 maakt hij het niet. Hij leidt wederom van start tot finish en
bouwt een voorsprong van ruim acht seconden op, op Leclerc en
teamgenoot Sergio Perez. Dit jaar gaat hij dus op voor zijn vierde
zege op rij in Abu Dhabi.