Wolff nog steeds woedend om eerste wereldtitel Verstappen

De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 leek wel een sprookje. Twre
titelrivalen die met gelijke punten (tot en met de halve punt
gelijk!) de laatste race van het seizoen ingaan en één race hebben
om te beslissen wie wereldkampioen van 2021 zou gaan worden. Zonder
er te veel woorden aan vuil te maken, wist Max Verstappen het
kampioenschap na deze race op controversiële wijze te winnen. Lewis
Hamilton zag zijn achtste wereldtitel aan zijn neus voorbij gaan,
teambaas Toto Wolff schreeuwde over de boardradio en een
koptelefoon sneuvelde na dit gesprek. Ook de wedstrijdleider,
Michael Masi, mocht zijn spullen pakken, en werd nog lang gezien
als de meest gehate man in de Formule 1-wereld voor vele fans. "We
leven in een hamsterwiel" Sindsdien wordt Mercedes-teambaas Toto
Wolff gevoed door een 'persoonlijke woede en drive' om Hamilton aan
zijn achtste wereldkampioenschap te helpen nadat hij deze in 2021
misliep. In een interview met PA blikt hij terug op de sport sinds
die ene 12 december in Abu Dhabi, en hij geeft eerlijk toe dat het
nog niet als lang geleden voelt: "We leven in een hamsterwiel, waar
de tijd zo snel voorbij gaat dat het niet voelt alsof het al twee
jaar geleden is", zo legt hij uit. "Je kunt zien hoe snel de
rangorde verandert. We hebben acht constructeurskampioenschappen op
rij gewonnen en het is al twee jaar geleden dat Red Bull de trofee
mee naar huis nam. Maar we moeten vooruit kijken, leren van het
verleden en het is nu zaak om Lewis weer snel te laten winnen." Zo
heeft de Oostenrijker motivatie om Hamilton aan zijn achtste titel
te helpen: "Ik heb een persoonlijke woede en drive om hem de
achtste titel te laten winnen, want die had hij al moeten hebben."
Zien we Hamilton over vijf jaar nog steeds in de Formule 1? De
drive en de motivatie is aanwezig, en misschien wel meer dan ooit
tevoren: "Als teambaas is het belangrijk om eerlijk en open te zijn
richting beide coureurs. Maar er is een groot deel van ons dat
altijd deel wil uitmaken van het verhaal van het ongedaan maken en
het overwinnen van 2021." "We leven van contract tot contract en
het is belangrijk dat we doen wat we denken dat goed is", zo gaat
Wolff verder. "En op dit moment heb ik het gevoel dat Lewis langer
door kan gaan." Zou de zevenvoudig wereldkampioen dan over 5 jaar
nog deel uitmaken van het F1-veld? "In januari wordt hij 39 en
Fernando (Alonso, 42 jaar, red.) doet het nog steeds goed. Zolang
je goed voor jezelf zorgt, je mentaal en fysiek zo goed mogelijk
voorbereidt, en verschillende gebieden ontwikkelt ten opzichte van
wanneer je 25 bent, dan ja." Maar dit is wel onder de volgende
voorwaarde: "We moeten hem gewoon een auto geven die snel genoeg
is. En ik twijfel niet aan hem als coureur. Je hebt de laatste
races gezien dat zijn prestaties, snelheid en racevaardigheid
allemaal aanwezig zijn. Maar als hij de auto niet heeft, kan hij
ook niet winnen", zo sluit de teambaas af.