Hoe Rosberg bijna een trauma overhield aan Verstappen: "Hoop dit niet meer mee te maken"

Als de GP van Abu Dhabi in 2016 op het programma staat, kunnen in
de laatste race van dat seizoen nog twee coureurs wereldkampioen
worden. Nico Rosberg heeft de beste papieren, met 367 punten. Hij
heeft alleen nog concurrentie van teamgenoot Lewis Hamilton die
volgt met 355 punten. Rosberg weet wat hij moet doen om de titel in
Abu Dhabi te pakken. Als Hamilton zou winnen, moest hij minstens P3
pakken om kampioen te worden. Hamilton startte vanaf poleposition
en reed eigenlijk de hele race onbedreigd aan de leiding, deze
alleen kortstondig afstaand na zijn twee pitstops. Hamilton ging
deze GP winnen, dus Rosberg wist dat hij minimaal P3 moest pakken
op de finish om zich te verzekeren van de wereldtitel. Daarvoor
moest hij wel afrekenen met Max Verstappen en (een klein beetje)
Sebastian Vettel. Na een touché met Nico Hulkenberg in de eerste
bocht van de eerste ronde spinde Verstappen en viel hij terug naar
P19. Dit deed zijn team Red Bull besluiten om een andere strategie
voor de Nederlander uit de kast te halen. Waar alle andere coureurs
voor een tweestopper gingen, werd Verstappen op een eenstopper
gezet. Hij reed dus een lange eerste stint en dat zorgde er in
ronde 20 voor dat Rosberg een inhaalactie moest inzetten op
Verstappen om in het spoor van Hamilton te blijven. Rosberg en
Verstappen gingen wiel aan wiel door de krappe bocht aan het einde
van ronde 20, maar door de versere banden had Rosberg meer grip en
reed hij op het rechte stuk bij start/finish weg bij Verstappen. De
Nederlander dook daarna meteen de pits in voor zijn enige
bandenwissel van die dag. Bekijk hieronder de inhaalactie van
Rosberg op Verstappen. De inhaalactie was een kritiek moment voor
Rosberg die dag en zorgde ook wel een beetje voor klamme handjes
bij de Mercedes-coureur. Te allen tijde moest een crash voorkomen
worden. "Zeker weten. De gevoelens daar in dat gevecht met Max...
onwerkelijk, echt onwerkelijk. Ik hoop dat ik dat niet snel weer
meemaak", zei Rosberg daar na de race over. "Het was geweldig. Ook
fair play van hem (Verstappen, red.). Max ging voluit agressief
natuurlijk, hij gaf geen krimp, zoals gewoonlijk, maar fair play.
We botsten niet en ik kwam er langs, dus dat voelde geweldig goed.
Echt een enorme opluchting en het was zo intens, ongelooflijk
intens eigenlijk. Ik heb nog nooit zoiets gevoeld in de auto." Maar
daarmee was Rosberg er nog niet. Om nog een kansje te houden op de
wereldtitel ging Hamilton het tempo tegen het einde van de race
drukken, in de hoop dat Vettel (P3) en Verstappen (P4) Rosberg (P2)
bij zouden halen en hem zouden passeren. Hamilton werd over de
boardradio door zijn team gesommeerd om het tempo op te voeren,
maar negeerde die oproep. Bij het ingaan van de laatste ronde reden
de vier coureurs binnen twee seconden van elkaar. De race-engineer
van Rosberg herinnerde hem nog aan zijn doel: "Denk eraan, je hebt
alleen P3 nodig." Vettel had versere banden en probeerde nog wel
een inhaalactie in te zetten, maar Rosberg hield de Ferrari-rijder
achter zich en daarmee ook Verstappen. Hamilton won, maar door zijn
tweede plek was de wereldtitel voor Rosberg. "Druk van achteren,
Lewis die langzaam rijdt vooraan. Het was een lastige", zei Rosberg
over die laatste ronde. Het was een heel, heel zwaar weekend voor
me. Veel momenten waren niet zo leuk. Het was heel, heel zwaar met
Verstappen in het begin daar en dan op het einde natuurlijk. Niet
leuk!" Bekijk hieronder de laatste ronde van de GP van Abu Dhabi in
2016.