Sarcastische Wolff juicht nieuw F1-'worstel'idee toe: "Zien we meteen hoe stom het is"

Evenals in 2023, vinden er in 2024 op zes verschillende circuits
sprintevenementen plaats. Hoewel uit de kijkcijfers van de Formule
1 blijkt dat sprintraces zéker van toegevoegde waarde zijn voor de
sport, zijn er nog genoeg personen binnen en rondom de paddock die
het initiatief maar niets vinden. Mercedes-teambaas Toto Wolff is
zo iemand. De Oostenrijker is van mening dat er de afgelopen
periode té veel verandert in de sport, zo vertelt hij in een 3 op 1
gesprek met onder meer RacingNews365 tijdens de seizoensafsluiter
in Abu Dhabi. "Er zijn te veel variabelen", trapt Wolff af wanneer
hem gevraagd wordt wat hij vindt van het alternatieve bandenformat
, waarin coureurs in iedere kwalificatiesessie verplicht worden op
een andere bandensoort te rijden. Het Mercedes-kopstuk slaat gelijk
een bruggetje naar sprintweekenden. "Weet je, ik ben niet zo'n fan
van sprintraces, omdat het de waarde van een Grand Prix vermindert.
Ondanks dat begrijp ik de komst van het format, omdat er wellicht
meer mensen zijn die het wel leuk dan die het niet leuk vinden."
Wolff geeft toe dat hij wat conservatief is als het over het
onderwerp sprintraces gaat. "Ik ben een beetje een purist en
misschien ben ik te old school. Maar ja, ik heb liever een Grand
Prix dan iets anders, wat dat ook mag zijn. Het belangrijkste is
dat een Grand Prix om 14.00 of 15.00 plaatsvindt, that's it . Of om
22.00, bij uitzondering", refereert hij al lachend naar de
bijzondere starttijd van de GP van Las Vegas. "We moeten gewoon nog
wat zaken uitvogelen" Wolff vervolgt: "Momenteel zijn we bezig het
format aan te passen, iets wat positief is. Naar mijn idee is het
veel beter om een sprintkwalificatie te doen, gevolgd door een
sprintrace een reguliere kwalificatie en daarna een Grand Prix." De
Oostenrijker vertelt tevens dat er gesproken wordt over de komst
van een zogeheten reversed grid, een format dat in andere
categorieën al gebruikt wordt. Bij een reversed grid format wordt
(een deel van de) startopstelling omgekeerd om het racespektakel te
vergroten. "Ik kan mij wel vinden in races met een omgekeerde
startopstelling", zegt de Oostenrijker met een sarcastisch
ondertoon. "Laten we dit doen, dan wordt gelijk helder hoe stom het
concept is. Ja, we doen zes keer per jaar iets stoms wat niemand
leuk vindt. Met een reversed grid evenement krijg je andere
winnaars en verfrissende podiums. We doen dan een soort WWE (de
geacteerde, Amerikaanse worstelwedstrijden, red.) op zaterdag, en
Formule 1 op zondag", gniffelt hij. De 51-jarige uit Wenen gaat op
serieuze wijze verder met zijn verhaal. "Ik denk dat Stefano
[Domenicali, CEO van de FOM, red] weet wat hij doet. Hij heeft alle
data. Zoals ik al zei, ben ik wellicht wat te puristisch, te old
school, te koppig. De data laat zien dat er interesse is in
sprintraceweekenden. De enige manier om het voor mij aantrekkelijk
te maken, is door het écht, écht achterlijk te maken - zonder het
hoofdkampioenschap in de weg te zitten." De Mercedes-teambaas sluit
af: "Er zijn nog een aantal vraagtekens. We moeten gewoon nog wat
zaken uitvogelen."