Er speelt veel meer rond het FIA-onderzoek naar de familie Wolff

Op dinsdagavond kwam de FIA plots met een statement, nadat eerder
die week een artikel in een F1-zakenblad wees op mogelijke
belangenverstrengeling in de F1-paddock. Er zou onvrede zijn
geweest over Toto Wolff, die naar verluidt over informatie zou
beschikken die alleen de F1-bazen zouden kunnen hebben. Aangezien
zijn vrouw Susie Wolff werkt voor F1, directrice is van de F1
Academy raceklasse en rapporteert aan F1 CEO Stefano Domenicali,
werd de link snel gelegd. De FIA reageerde op de ophef door een
onderzoek te openen naar de geluiden. "De FIA is op de hoogte van
speculatie over de mogelijke uitwisseling van vertrouwelijke
informatie tussen een medewerker van de FOM en een F1-teambaas. De
FIA Compliance Department onderzoekt de zaak." Wat speelt er
allemaal? We nemen de zaak onder de loep. De hoofdrolspelers Op het
eerste oog zijn de hoofdrolspelers natuurlijk Toto en Susie Wolff.
Toto Wolff is de teambaas van Mercedes en Susie is de
eindverantwoordelijke van de F1 Academy. Toto rapporteert als
(deels) teameigenaar eigenlijk aan niemand, Susie rapporteert aan
Stefano Domenicali, de CEO van F1. Het duo deelt het bed met
elkaar, terwijl ze tegelijkertijd over informatie beschikken die
eigenlijk vertrouwelijk is en de ander niet mag weten. Susie mag
geen informatie doorspelen aan Toto over bepaalde F1-gerelateerde
zaken, terwijl Toto bijvoorbeeld regelmatig informatie beschikt uit
bijvoorbeeld vergaderingen met andere teambazen, die niet voor de
oren en ogen van F1 bestemd is. Volgens het zakenblad BusinessF1 is
er onrust in de paddock over de belangenverstrengeling van meneer
en mevrouw Wolff. Teambazen zouden bij de FIA hebben aangeklopt,
omdat Toto toegang zou krijgen tot vertrouwelijke F1-informatie,
die hij voor zijn eigen gewin zou gebruiken. Andersom zou via Toto
informatie bij Susie en de F1-bazen komen te liggen die
bijvoorbeeld tijdens vergaderingen van teambazen onderling wordt
besproken. Wat is er van waar? Een lastig te beantwoorden vraag. Op
dit moment zijn het slechts geruchten, gevoed door een
F1-zakenblad. Zij citeren daarbij wel enkele andere teambazen.
Wolff zou door de mand zijn gevallen tijdens een vergadering met
teambazen, waarin hij zijn mond voorbij had gepraat met informatie
die hij niet had kunnen/mogen hebben. "Wolff praatte zijn mond
voorbij en realiseerde zich dat, waarna zijn ongemakkelijke
lichaamstaal de verdenkingen alleen maar aanwakkerde", zo citeert
het zakenblad een teambaas, die niet bij naam wordt genoemd. "Alles
wat Toto te horen krijgt, ligt binnen een minuut op tafel bij
F1-CEO Domenicali." "Het is illegaal", zo wordt een andere
F1-teambaas, wederom anoniem, geciteerd. "Het is in ieder geval een
enorme belangenverstrengeling. Stel je voor dat Geri Horner of
Raquel Stroll worden aangesteld als Formule 2-bazen, of een hoge
positie krijgen bij F1/Liberty Media?", zo schetsen ze de situatie.
"Dat zou een bizarre belangenverstrengeling zijn." Vooralsnog zijn
het dus vooral geruchten, zonder concrete bewijzen. Het is ook
lastig, zo niet onmogelijk, om hard bewijs te vinden. De FIA kan
onderzoeken tot ze een ons wegen, maar ze hebben geen bevoegdheid
om bijvoorbeeld bepaalde documenten op te vragen bij F1 of bij
Mercedes. Wel gaf Mercedes aan volledige medewerking te geven aan
een eventueel onderzoek, al is dat natuurlijk standaard juridische
praat in zo'n situatie. Wel is het aannemelijk dat Toto en Susie
aan de keukentafel, of in bed, wat informatie uitwisselen. Ze zijn
immers man en vrouw. De vraag rijst dan ook: hoe kan het eigenlijk
zo ver zijn gekomen dat deze aanstelling is goedgekeurd? Dat er op
papier een enorme belangenverstrengeling zou kunnen ontstaan, had
ook vooraf bedacht kunnen worden. Dat er dan sneller scheve
gezichten ontstaan, kan je vooraf verwachten, of er nou wel of niet
informatie is uitgewisseld. Het is bovendien niet de eerste keer
dat Mercedes in opspraak raakt omdat er informatie bij Toto zou
liggen die daar niet had horen kunnen liggen. Denk maar terug aan
de hele rel omtrent de budgetcap in Singapore 2021. Daar pakte de
media en Toto Wolff al uit met informatie over Red Bulls vermeende
overtredingen, terwijl de FIA daar in het openbaar nog niets over
had gezegd. Toevallig was er recent een voormalig
Mercedes-adviseur, Shaila-Ann Rao, bij de autosportbond aan de slag
gegaan. Alhoewel de FIA intern onderzoek ging doen naar dat 'lek',
werd er naar buiten toe niet gecommuniceerd over eventuele
resultaten van dat onderzoek. Later werd Rao wel ontslagen door
FIA-president Mohammed Ben Sulayem, waarna zij hem ook weer
betichte van vrouwonvriendelijkheid. Een zooitje, dus. Ontstelde
reacties - is er meer aan de hand? Vanuit de officiële kanalen
kwamen er dinsdagavond verschillende reacties op het nieuws. Vanuit
F1, Mercedes en Susie Wolff kwamen reacties. Stuk voor stuk waren
ze ontsteld en de gekozen woorden kwamen, zeker bij F1 en Mercedes,
overeen. Allebei de partijen waren verrast door het 'plotselinge'
statement van de FIA, waar zij vooraf niet op de hoogte van waren
gebracht. Natuurlijk is dat ook niet verplicht, maar zeker in de
F1-wereld zorgt men er wel voor dat een andere partij weet dat er
zoiets gaat komen. Het schetst eigenlijk dat er veel meer aan de
hand is dan alleen de vermeende belangenverstrengeling. De
spanningen tussen F1 en de FIA lopen achter de schermen verder op.
De laatste jaren botert het niet tussen de autosportbond (dat de
regels bepaalt en rechtenhebber is van de naam Formula 1 (de
officiële naam is immers het FIA Formula 1 World Championship). De
F1-bazen, Liberty Media, zijn de commerciële rechtenhouders. De
naam F1 wordt door de FIA aan hen 'geleased'. Achter de schermen
zijn er regelmatig geluiden te horen van F1-bazen, die er misschien
wel heil in zien om zich af te scheiden van de FIA en dus afscheid
te nemen van de naam F1. Een eigen raceklasse beginnen zou dan een
optie zijn. Deze nieuwe actie van de FIA, om onaangekondigd een
onderzoek te beginnen, zal alleen maar voor olie op het vuur
zorgen. Natuurlijk is het echt nog niet zo ver, maar dit is het
volgende hoofdstuk in de stribbelingen tussen de twee partijen. Het
laatste woord over deze zaak zal nog niet gezegd zijn. Gelukkig
voor de betrokken partijen is het de winterperiode, dus kan men
niet tijdens F1-weekenden naar alles gevraagd worden. De FIA zal
dus een onderzoek uitvoeren, maar harde bewijzen vinden lijkt zeer
lastig. De kans is dan ook groot dat het uiteindelijk allemaal
onder het tapijt wordt geveegd. En als er bewijzen worden gevonden,
wat kan de FIA dan doen tegen de familie Wolff?