Ontketende Verstappen snoerde critici de mond: 'Ik wilde iedereen afmaken'

In een jaar van vele hoogtepunten, twee wereldtitels en het
verbreken van talloze records, is er voor Max Verstappen en Red
Bull Racing één smet op het seizoen: De Grand Prix van Singapore.
De RB19 en het Marina Bay Street Circuit konden niet samen door één
deur, wat resulteerde in de enige niet-Red Bull-overwinning van het
seizoen. Na een vijfde finishpositie in Singapore, was het doel van
de drievoudig wereldkampioen om dan ook in Japan sterker terug te
komen, en dat lukte. Met ruim 19 seconden voorsprong reed
Verstappen comfortabel over de finishstreep in Suzuka. Zijn mooiste
zege is naast Zandvoort dan ook de Grand Prix van Japan: "Qua pure
performance. Maar daar waren we natuurlijk ook wel een beetje op
uit na Singapore." "Wacht maar" "Ik was heel erg gebrand om daar te
winnen", geeft de drievoudig wereldkampioen in het
eindejaarsinterview met Viaplay toe. "Na Singapore was er een
nieuwe regel gekomen, met die flexi-voorvleugels, dat dat niet meer
mocht. Maar ik wist dat wij dat niet hadden, het hele seizoen wist
ik dat bepaalde teams dat wel hadden, en wij niet." De
geruchtenmolen draaide overuren na deze race. Want zijn de
teleurstellende prestaties alleen aan de aard van het circuit te
danken, of had Red Bull stiekem toch last van de nieuwe
regelwijziging? "Singapore liep voor geen meter voor ons, waardoor
bepaalde mensen zeiden: 'ja, dat komt door die voorvleugel'. En ik
dacht: 'wacht maar'." "In Japan gaan we iedereen afmaken" "Ik zei
ook tegen mijn engineer en Christian (Horner, red.): In Japan gaan
we iedereen afmaken. Vanaf ronde 1, het maakt niet uit, vol op de
limiet. Ik zei in de media in Singapore op zondag dat we met 20
seconden voorsprong gingen winnen. Dat was uiteindelijk 19,3. En ik
baalde als een stekker na die wedstrijd. Ik heb in de tweede stint
heel rustig gereden, gewoon niet op de limiet. En dan werd het
uiteindelijk 19,3 seconden. Dus ik baalde er wel van dat het geen
20 seconden was", geeft de Nederlander lachend toe. De Red
Bull-coureur is nooit bang geweest om zichzelf uit te spreken als
hij het ergens niet mee eens is. Of het nu een sprintformat, of de
Grand Prix van Las Vegas is: "We zijn best wel egoïstisch in de
Formule 1, dus ik heb soms wel het idee dat als één iemand dat
zegt, dat die ander juist het tegenovergestelde wil. Dat gaat soms
denk ik ook wel expres zo." Als hem gevraagd wordt of hij denkt dat
dit misschien een beetje komt door afgunst vanwege zijn succes,
antwoordt hij eerlijk: "Misschien wel. Maar ik ben daar ook totaal
niet mee bezig. Ik zeg gewoon mijn mening, en wat de andere mensen
zeggen, dat maakt me sowieso niet heel veel uit."