Ricciardo was nerveus voor Red Bull-rentree: "Wist niet hoe mensen daarover dachten"

Een jaar geleden zag de wereld voor Daniel Ricciardo er heel anders
uit. De immer goedlachse Australiër, volgend seizoen wederom
rijdend voor AlphaTauri, vertrok bij McLaren en werd reserverijder
en testcoureur bij zijn oude team Red Bull. Het was in december dat
hij zijn eerste rondes reed in de simulator van Red Bull. Een
sessie waar teambaas Christian Horner niet bepaald van onder de
indruk was. "Het was ook een vorm van een gebrek aan
zelfvertrouwen. Het was het einde van vorig jaar, toen het seizoen
voorbij was. Ergens in december stapte ik in de simulator, voordat
ik naar huis ging voor Kerstmis", vertelt Ricciardo in de Beyond
The Grid -podcast. "Ik was ook wat nerveus, want ik keerde terug in
een bekende omgeving. Christian was heel open, maar ik wist niet
hoe de andere mensen bij Red Bull dachten over mijn terugkeer in
het team, de familie. Daar was ik waarschijnlijk ook wat nerveus
over." En dat had volgens Ricciardo ook te maken met hoe hij in
2018 vertrok bij Red Bull. Hij had een aanbieding op zak, maar koos
er toch voor om te vertrekken. Renault werd zijn nieuwe werkgever.
"Dat ik vertelde dat ik ging vertrekken, had effect. Maar ik denk
dat we er het beste van maakten in de tweede helft van het seizoen.
Het eindigde niet slecht in dat opzicht. Maar natuurlijk zijn er
mensen door geraakt. Ik had een contractaanbieding. Het is niet dat
het team mij niets heeft aangeboden. Ik sloeg het af en ging ergens
anders heen. Dus ik snap dat het mensen raakte of dat ze er door
gekwetst werden." Terugkeer na zeer slecht jaar En het was ook niet
dat Ricciardo na enkele topjaren terugkeerde bij Red Bull. "Ik kwam
niet van een hoogtepunt terug, nee. Ik kwam naar Red Bull na een
zeer slecht jaar (bij McLaren, red.). Ik stapte binnen bij het team
dat het kampioenschap had gewonnen en sommige mensen hadden
misschien zoiets van: "wie is die afgedankte jongen?" Zullen ze wel
blij zijn met mijn terugkeer en zullen ze me helpen weer de weg
omhoog te vinden? Er waren dus een heleboel dingen die ervoor
zorgden dat ik nerveus was om voor de eerste keer weer in de
simulator te stappen." En hoewel hij nerveus was, was Ricciardo ook
blij met de kans die hij kreeg. Via Red Bull kon hij immers weer
een positieve draai aan zijn carrière geven. "Ik was natuurlijk een
beetje nerveus, maar er was ook een deel van mij dat zeker
opgewonden was. Ik realiseerde me dat dit misschien een nieuwe kans
was. Met wie kan ik dat dan beter doen dan met het team dat me hier
in de eerste plaats heeft gebracht? De simulator die dag ging niet
bijzonder goed en daarna ging ik natuurlijk naar huis met Kerstmis.
Ik was gewoon nog niet helemaal mezelf." Veel mensen nooit
vertrokken Tijdens de eerste race van het seizoen, de GP van
Bahrein begin maart, was Ricciardo al weer helemaal gewend. Terwijl
Verstappen de seizoensopener op zijn naam schreef, verrichtte
Ricciardo zijn werk in de fabriek in Engeland. "Mijn eerste dag in
de simulator vond op de dag voor de vrijdagtraining plaats. Ik
raakte al snel weer vertrouwd met het team. Ik denk dat dat ook
zeker de omgeving is. Ik werk weer samen met Simon Rennie, die al
mijn engineer was bij Red Bull. Dus al mijn dagen in de sim waren
met hem. Er waren veel mensen uit mijn eerste periode die nooit
waren vertrokken en die de hoogte- en dieptepunten hebben
meegemaakt." "Ik heb een enorme waardering voor hen, dat ze altijd
bij Red Bull zijn gebleven. Want het zijn niet alleen coureurs die
een team kunnen verlaten, natuurlijk kan iedereen verder kijken.
Dat was gewoon een geweldig gevoel. Ik had echt het gevoel dat ik
weer thuis was. En ook al was ik geen vaste coureur, er gebeurde
gewoon veel waardoor ik die goede gevoelens terugkreeg", sluit
Ricciardo af.