Verstappen en Red Bull benaderen perfectie in ongekend seizoen

Het komt zelden voor dat een team in de topsport zo vlekkeloos
presteert als Red Bull in het Formule 1-seizoen 2023. Elk onderdeel
dat bijdraagt aan een goed team, was terug te zien bij het
sterrenensemble van Christian Horner. De concurrentie werd met de
grond gelijk gemaakt op een manier die nog nooit eerder is vertoond
en waarschijnlijk ook nooit meer zal worden vertoond. De eerste
ferme tik werd uitgedeeld in Bahrein, waar Mercedes-coureur George
Russell voorspelde dat Red Bull elke race zou winnen. Hoewel het
uiteindelijk niet echt zou gebeuren, was het verbazingwekkend om te
zien hoe dichtbij Red Bull kwam. Het feit dat Red Bull 21 van de 22
races won, is een van de grootste prestaties in de Grand
Prix-racerij ooit, zeker als je je bedenkt dat er steeds meer races
bij komen en er meer mogelijkheden zijn om fouten te maken en races
te verpesten. Dit was een team dat over de hele linie (bijna)
foutloos opereerde qua pitstops, engineering, operaties, strategie,
motivatie en misschien een beetje geluk. Er werd weleens gezegd dat
de Formule 1, door de dominantie van een bepaald team, fans
kwijtraakt na de spanning van 2021. Dominantie is echter van alle
tijden. Vóór Red Bull was het Mercedes, daarvoor ook Red Bull en we
hebben ook dominante periodes van Ferrari, Williams en McLaren
gezien. Zo gaat het nu eenmaal in de Formule 1 en zo zal het altijd
blijven. Dat is niet de schuld van Red Bull: Mercedes en Ferrari
moeten gewoon verbeteringen aanbrengen. Max Verstappen en Sergio
Perez Juan Manuel Fangio, Stirling Moss, Jim Clark, Sir Jackie
Stewart, Niki Lauda, Alain Prost, Ayrton Senna, Michael Schumacher,
Lewis Hamilton én Max Verstappen. De Formule 1 heeft weer een
nieuwe vaandeldrager voor het lijstje 'coureurs die in hun tijdperk
de te kloppen man zijn'. Verstappen zette een van de beste
seizoenen ooit neer in welke sport dan ook. Zonder een defecte
aandrijfas tijdens de kwalificatie in Saoedi-Arabië, een slecht
getimede safety car in Azerbeidzjan en de set up-fouten van Red
Bull in Singapore, zou Verstappen elke race als winnaar hebben
afgesloten (sprintraces niet meegerekend). Als Max dat had gedaan,
zou dat de grootste prestatie in de geschiedenis van sport zijn
geweest. Uiteindelijk moest Verstappen 'genoegen' nemen met 19
overwinningen uit 22 races, maar desondanks sloopte hij haast alle
records uit de welbekende historieboeken. De Nederlander staat nu
derde op de lijst met meeste overwinningen (54) en we moeten niet
vergeten dat hij pas 26 jaar oud is. Plotseling lijkt het record
van Lewis Hamilton, dat op 103 zeges staat, niet meer zo ver weg...
Op papier was het seizoen van Sergio Perez een succes. Hij eindigde
als tweede in het kampioenschap en zorgde zo voor het eerste
een-tweetje van Red Bull in de eindstand, maar eigenlijk was het
een mislukking. De Mexicaan eindigde 290 punten achter Verstappen,
vijf meer dan zijn eigen totaal van 285 punten. Zijn rondtocht door
Europa was pijnlijk, omdat hij zich na de Grand Prix van Miami,
waar Verstappen hem op de baan passeerde voor de zege, realiseerde
dat zijn titeldroom voorbij was. Zijn agressieve actie in Mexico -
Perez probeerde in de eerste bocht de leiding te pakken en crashte
hard - was even pijnlijk. Perez beschikt over een contract voor
2024, maar zijn verblijf zal tot een einde komen als hij zijn
prestaties niet drastisch verbetert. Christian Horner Christian
Horner moet naast Enzo Ferrari, Ron Dennis, Frank Williams en Toto
Wolff als een van de grootste teambazen in de F1-geschiedenis
worden beschouwd. Zijn staat van dienst spreekt voor zich, maar
zijn grootste prestatie vond misschien wel in de beginjaren van het
V6-tijdperk plaats toen Mercedes de sport domineerde. Het zou zeer
gemakkelijk zijn geweest om het koppie van Red Bull te laten
hangen, het technische personeel te laten vertrekken en het team
medelijden met zichzelf te laten krijgen. Maar Horner heeft hard
gewerkt om zijn technische team bij elkaar te houden en heeft zo
het allerbeste team in de pitstraat opgeleid. Wanneer beging Red
Bull voor het laatst een grote strategische blunder? Horner is
misschien niet de populairste teambaas van de Formule 1, maar hij
boekt grootse resultaten en verdient lof voor het bereiken van een
haast onmogelijke prestatie. Oscar Wilde schreef ooit het volgende
in The Picture of Dorian Grey: 'Er is op de wereld maar één ding
erger dan besproken worden, en dat is niet besproken worden.'