Onthuld: Nieuwe F1-regels gaan voor kleinere en lichtere Formule 1-auto's zorgen

In 2022 werden, door de coronapandemie een jaar later dan origineel
gepland, nieuwe technische regels geïntroduceerd. Het ground effect
keerde na tientallen jaren afwezigheid terug in de koningsklasse
van de autosport. Vier jaar later, in 2026 zullen de volgende grote
wijzigingen worden doorgevoerd. De motoren veranderen aanzienlijk,
dat is de grootste verandering, maar ook de wagens zelf zullen er
anders uit gaan zien. RacingNews365 sprak samen met andere media
met Nikolas Tombazis, die bij de FIA de eindverantwoordelijke is
voor het ontwerp van de nieuwe F1-bolides en de reglementen
daaromheen. "Het doel is om uiterlijk eind juni de 2026-regels te
finaliseren", zo steekt de Griek van wal. "Of in ieder geval de
eerste vorm daarvan, zoals de internationale FIA-regels
voorschrijven, ruim van tevoren. De motorregels zijn stabiel, die
regels zijn meer dan een jaar geleden al vastgelegd." "De
motorleveranciers zijn druk met de ontwikkeling. Wij praten
regelmatig met hen, om ervoor te zorgen dat eventuele
misverstanden, mazen in de wet of wat dan ook worden opgelost. Zo
nu en dan sturen we dus minimale regelwijzigingen en
verduidelijkingen rond." Er waren zorgen over de motorreglementen,
maar die zorgen legt Tombazis naast zich neer, zoals in het
onderstaande artikel is te lezen. Daaronder gaan we verder met de
F1-bolides. Het chassis Er is nog minder bekend over het chassis
van de F1-bolides van 2026. Alhoewel de reglementen nog niet 100%
vastliggen, weet men wel al grotendeels welke kant het op zal gaan
en hoe het er uit zal gaan zien. Tombazis legt uit dat de auto's
kleiner, lichter en wendbaarder moeten worden als de nieuwe regels
ingaan. "Aan de kant van het chassis gebeurt er momenteel veel
meer", vervolgt hij zijn verhaal. "De basis van de auto is zo goed
als gedefinieerd. Ook op mechanisch vlak. De auto wordt korter. De
wielbasis wordt waarschijnlijk 3,4 meter, tegenover 3,6 meter nu.
Niets is 100% zeker, maar die kant gaan we zeker op. De auto wordt
ook minder wijd. Zo'n 100 millimeter minder wijd, 1,9 meter,
tegenover 2,0 meter nu." Het gewicht van de wagen, tegenwoordig een
doorn in het oog van coureurs en ontwerpers, moet ook worden
teruggebracht. In 2023 lag het minimale gewicht op 798 kilo. "We
willen graag een lager minimaal gewicht hebben. Het minimale
gewicht moet in 2026 veertig à vijftig kilo lager liggen. Hoe we
dat willen doen, is met wat we het ' nimble car concept ' noemen.
De laatste jaren vinden we dat de auto's te groot, te bulky zijn
geworden. We gaan op dieet, laten we het zo zeggen." Maar hoe gaat
de FIA het voor elkaar krijgen om het gewicht, dat vandaag de dag
onder meer vanwege de strenge veiligheidseisen zo hoog ligt, omlaag
te krijgen? "Dat betekent minder downforce en veel minder drag",
verklaart Tombazis. "Minder downforce betekent dat de krachten die
werken op onderdelen als de wielophanging minder zullen zijn,
waardoor de teams minder gewicht nodig hebben voor die onderdelen."
"Omdat de dimensies van de auto in 2026 dus kleiner zijn, zal er op
dat vlak ook wat gewicht worden gewonnen. Daarnaast plannen we ook
om weer kleinere wielen te introduceren. We richten voorlopig op 16
inch velgen en een band die een kleinere diameter heeft en minder
dik is. Dat zorgt in ons optiek allemaal voor significant minder
gewicht. Het wordt nog steeds een uitdaging voor de teams omdat
gewicht te bereiken. We willen ons daar wel aan gaan houden en niet
de limiet weer verhogen. De teams moeten gewoon hard pushen om dat
streefgewicht te bereiken." Met een gewichtsafname van 40 à 50 kilo
komen de F1-bolides van 2026 overigens 'slechts' rond het niveau
van het gewicht van de wagens zoals ze in 2021 waren, ongeveer 750
kilo. In 2014 was dit nog 690 kilo en in 2008 595 kilo. Zie hier
het gewicht van F1-bolides door de jaren heen . Het artikel gaat
verder onder de afbeelding . Aerodynamica Tombazis vervolgt zijn
verhaal door de aerodynamische elementen van de beoogde 2026-bolide
onder de loep te nemen. "Op aerodynamisch vlak hebben we een
concept dat in een vergevorderd stadium is. Ik wil het geen
revolutie noemen, maar het doel is om het close racen robuuster te
maken. Dit jaar was het close racen wat lastiger geworden, de
auto's waren wat minder goed in het volgen dan in 2022. We snappen
waarom en we weten wat we daar tegen moeten doen. De volgende
generatie zal daarom veel robuuster zijn als het aankomt op het
close racen. De basis van de aerodynamische regels is er op gericht
om de downforce en de drag af te doen nemen." Dit jaar is er
meermaals gesproken over zogeheten actieve aerodynamica, oftewel
onderdelen die bewegen. Om eerdergenoemde aspecten als minder
downforce en minder drag te bereiken, zal F1 daar waarschijnlijk
niet aan ontsnappen. Kunstmatige ingrepen om de leidende auto af te
remmen, waar toenmalig F1-baas Ross Brawn vorig jaar op hintte ,
komt er zeker niet. "Er komt zeker een verandering qua hoek van de
vleugels op het rechte stuk, om zo minder last van drag te hebben.
Het is echter niet het plan om de leidende auto op een manier af te
remmen. Dat zou niet werken." Wel zal er een DRS-achtig element
blijven in de koningsklasse van de autosport. Hoe dat eruit gaat
zien, is echter nog niet helemaal bekend. "Er komt een soort
equivalent van het hedendaagse DRS, waardoor de volgende auto in
een positie moet komen om aan te vallen", aldus de FIA-man, die
toegeeft dat de definitieve knoop over de opvolger van het
DRS-systeem nog niet is doorgehakt. "Of dat te maken zal hebben met
aerodynamica op de rechte stukken, aerodynamica in de bochten of
iets via de motor, dat moeten we aan de hand van simulaties nog
beslissen. Er liggen heel wat opties op tafel." "Wat we niet
willen, is auto's die alleen op de rechte stukken elkaar inhalen.
We willen auto's die elkaar in de remzone tegenkomen, daar dicht op
elkaar zitten, zodat ze hun vaardigheden moeten gebruiken om elkaar
voorbij te gaan. We geloven dat het nieuwe aerodynamische concept
voor een verbetering zal zorgen bij het close racen. Methodes zoals
DRS, kunnen we altijd nog wijzigen, door de zones op het circuit
waarin ze gebruikt mogen worden te verklein of vergroten. We willen
het niet te makkelijk maken, maar we willen het nog wel achter de
hand houden mits het lastig is om in te halen. We gebruiken het dan
met mate." En de hamvraag: wat doen die wijzigingen met de
rondetijden? "Dat is geen grote factor in onze berekeningen, maar
het zit dicht op elkaar. Niet meer dan een paar seconden, maar
zelfs als het vijf seconden langzamere auto's op zou leveren, dan
zouden we dat niet heel erg vinden. Je zal zien dat het andere
auto's zijn, maar ze blijven eruit zien als F1-auto's, zonder
twijfel."