Transfermarkt: 'Audi aast nog altijd op Hulkenberg'

Zowel Kevin Magnussen als Nico Hulkenberg zijn twee ervaren
coureurs die allebei een mooie C.V. op hun naam hebben staan. Toch
is het nog altijd enigszins verrassend dat de beide coureurs
volgend jaar wederom op de grid staan. Niet omdat het duo bar
slecht presteerde in 2023, maar meer om het feit dat ze allebei
enkele jaren geleden geen kans meer leken te maken op een zitje in
de Formule 1. Het laat maar weer zien hoe raar het soms kan lopen
in de koningsklasse van de autosport. Magnussen beleefde een zeer
sterk comebackseizoen in 2022, waarin hij een groot overwicht had
ten opzichte van Mick Schumacher. De Deen ging dan ook met
vertrouwen het 2023-seizoen tegemoet, al werd het al snel duidelijk
dat Haas dit jaar geen goede bolide tot haar beschikking had. Ook
de update die het team in Austin bracht, maakte uiteindelijk geen
groot verschil. Volgens Hulkenberg was het helemaal geen
verbetering en daarom liet hij de updates al snel voor wat ze
waren. De Duitser was altijd kritisch en eerlijk over de prestaties
van het team en die feedback kan men goed gebruiken bij Haas. Het
relatief kleine Formule 1-team heeft niet de middelen om gedurende
een seizoen een grote ontwikkeling door te maken en dus moet Haas
er in 2024 meteen staan. Daar heeft het team de feedback van
Magnussen en Hulkenberg hard voor nodig. Niet voor niets koos
Guenther Steiner om met twee ervaren coureurs aan het 2023-seizoen
te beginnen. De uitgesproken teambaas weet als geen ander dat de
coureurs het team de juiste richting op kunnen helpen. Toch zal
Steiner zich zorgen maken of hij na 2024 nog wel de beschikking
heeft over Hulkenberg. De 36-jarige coureur staat namelijk in de
belangstelling van Sauber/Audi. Het in Zwitserland gevestigde team,
dat in 2026 definitief door Audi wordt overgenomen, hoopt
Hulkenberg binnen te halen vanaf 2025. Zodoende kan 'Hulkie' met al
zijn ervaring een belangrijke rol gaan spelen in de ontwikkeling
van de eerste Audi-bolide in 2026. De Duitser bevestigde eerder dit
jaar dat er gesprekken plaats hebben gevonden met Audi, al leek het
er toen op dat die gesprekken nog geen direct vervolg zouden
krijgen. Hulkenberg kon vanaf 2024 naar Sauber RacingNews365 heeft
van verschillende bronnen echter vernomen dat Hulkenberg gedurende
dit jaar al een aanbod heeft gekregen om in 2024 bij Sauber te
rijden. Doordat Haas een optie lichtte in het contract van de
Duitser, was het voor Hulkenberg uiteindelijk niet mogelijk om het
aanbod van Sauber/Audi in overweging te nemen. Het gevolg is dat
Hulkenberg ook volgend jaar de teamgenoot zal zijn van Magnussen
bij Haas. Magnussen is een gerespecteerde coureur in de Formule 1,
die zoals gezegd geen moeite had met Mick Schumacher. De Deen had
dat wel met Hulkenberg. De statistieken van het afgelopen seizoen
spreken voor zich: 15-7 in de kwalificatieduels, 13-9 qua
raceresultaten en 9-3 in WK-punten, allemaal cijfers die in het
voordeel van Hulkenberg spreken. Deze statistieken zorgden ervoor
dat Sauber/Audi maar al te graag Hulkenberg wilden binnenhalen. Het
is duidelijk dat Hulkenberg over ervaring beschikt, iets wat Audi
belangrijk vindt. De cijfers van 2023 laten ook zien dat er nog
geen enkele sleet op de Duitser zit, ondanks zijn leeftijd. Wie
weet kan Hulkenberg, net als de 42-jarige Fernando Alonso, nog
jaren doorgaan in de sport. Hulkenberg bevindt zich nu in een
ideale positie. Hij weet dat er verregaande interesse is van
Sauber/Audi, maar kan daarnaast de eerste races van volgend jaar
afwachten met Haas. Toch zou je zeggen dat het Audi-project voor de
toekomst altijd interessanter is, ook als Haas wel een grote stap
weet te zetten. Het is daarom ook aan Hulkenberg om wederom goed te
presteren in 2024 en er zo voor te zorgen dat Sauber/Audi afscheid
zal willen nemen van Valtteri Bottas of Guanyu Zhou. Felle strijd
om stoeltje bij Sauber/Audi Het huidige rijdersduo van Sauber zal
zich echter niet zomaar gewonnen geven. De coureurs zullen er alles
aan doen om zelf het zitje van 2025, maar vooral van 2026 te
veroveren. Dan gaat het team eindelijk door het leven als
fabrieksteam en moet het voor het Zwitserse team mogelijk zijn om
iedere week voor punten of wellicht podiumplekken te strijden. Een
kans die je als coureur niet wil missen, al is de concurrentie
natuurlijk ook op de hoogte. Zo wordt ook Carlos Sainz vaak gelinkt
aan Audi. Zijn vader, Carlos Sainz sr., heeft namelijk een
uitstekend rapport met het befaamde Duitse automerk in de Dakar
Rally, terwijl Sainz jr. naar behoren presteert bij Ferrari. Daarom
doet een gerucht over een mogelijke overstap al snel de ronde. Toch
lijkt de Spanjaard voor nu af te stevenen op een langer verblijf
bij de Scuderia, ondanks dat Charles Leclerc nog altijd de kopman
lijkt te zijn. Het zal snel duidelijk worden of Sainz zijn contract
bij Ferrari met een of twee jaar gaat verlengen en de concurrentie
voor een zitje bij Audi in 2026 dus groter of kleiner wordt. Op dit
moment lijkt Hulkenberg op poleposition te staan om een van de twee
zitjes bij Audi te bemachtigen.