Deze Nederlander helpt Formule 1-coureurs beter te worden: "Heeft me enorm gesteund"

De naam Atze Kerkhof zal niet bij iedereen direct een belletje doen
rinkelen. Hij hoorde bij de wereldtop in het simracen en is sinds
het seizoen 2022 driver performance consultant bij Alfa Romeo,
waarbij hij coureurs Valtteri Bottas en Guanyu Zhou coacht. "Ik ben
heel breed met de performance bezig. Ik kijk natuurlijk naar de
data van de coureurs live in een sessie. Ik kijk naar de data van
andere coureurs en op die manier kunnen we een totaalplaatje maken
van waar ligt er onderling tijd bij de coureurs en waar kunnen de
coureurs van andere teams leren", legt Kerkhof uit in gesprek met
Viaplay . Door zijn werk is Kerkhof ook bijna altijd tijdens de
raceweekenden op de baan aanwezig. "In de kwalificatie heb je
bijvoorbeeld een pushlap en daarna heb je een cooldownlap. En
daarna heb je een minuutje de tijd om eigenlijk alle vitale
informatie door te geven aan de rijder zodat ie de volgende pushlap
de zwakste punten kan aanpakken en dat zijn hele belangrijke
puntjes voor een coureur, want zo win je tijd. De communicatie
tussen de rijders en de enigineer, ik zit daar een beetje tussenin.
Ik vertaal bepaalde rijstijlen naar de enigineer. Ik zie dingen wat
andere engineers wat minder goed kunnen zien omdat de enigneers
vaak heel gespecialiseerd zijn op specifieke onderdelen van de
data. Mijn specialisatie is dat ik alle data bijeen breng en dat
totaalplaatje zie waardoor we vaak een paar stappen kunnen
overslaan." Enorme steun Bij Alfa Romeo werkt hij dus samen met
onder meer Zhou. "Ik werk al sinds begin vorig jaar met hem samen.
Hij heeft me enorm gesteund. Als je als rookie in de Formule 1
komt, heb je een coach nodig. En Atze analyseert de data en beelden
perfect. Hij kijkt altijd live mee naar de data en de tv-beelden.
Hij zorgt ervoor dat hij de positieve dingen benadrukt, zoals de
genomen lijn van andere coureurs of het gebruik van de kerbstones.
Die feedback deelt hij met de engineers en zo komt die bij mij. Het
is belangrijk om een coach te hebben die altijd aanwezig is. Als
coureur kun je niet altijd alles zien. Als iemand je daarmee helpt,
maakt dat je werk ook makkelijker", is Zhou tevreden over de
samenwerking met de Nederlander. Kerkhof: "Zhou die moeten we nog
een beetje 'vormen'. Vorig jaar was natuurlijk ontzettend
belangrijk dat hij als rookie in de Formule 1 het maximale uit elk
event haalde. De grootste taak was voor mij dan ook om hem stap
voor stap elke sessie te laten maximaliseren zonder dat we schade
rijden. Ik denk dat we dit jaar wel zien dat een rookie in de
Formule 1 het niet altijd makkelijk heeft en zodra je een of twee
keer schade rijdt dat het team echt al bijna begint te flippen."
"Ik denk dat we nu dit jaar pas zien hoe goed Zhou zijn jaar vorig
jaar eigenlijk was. Dat ie bijna geen schade heeft gereden, maar
uiteindelijk halverwege het seizoen al richting het niveau van
Valtteri (Bottas, red) ging en hem het vuur aan de schenen kon
leggen. Ze hebben twee verschillende rijstijlen, maar we weten
precies hoe we de set-up naar elkaar moeten brengen natuurlijk.
Valtteri die brengt ervaring, die brengt ook de details in zijn
feedback en Zhou die brengt het frisse, dat ie echt hongerig is en
vaak net dat stapje verder wil zetten om te vechten, dus ja dat is
een interessante combinatie."