Verstappen en Red Bull gewaarschuwd: "Dan kan Hamilton het Max moeilijk maken"

De concurrentie loopt namelijk niet mijlenver achter op Red Bull.
Dit jaar won Max Verstappen maar liefst negentien van de
tweeëntwintig races, terwijl Red Bull er door twee zeges van Sergio
Perez zelfs eenentwintig van de tweeëntwintig van maakte. Achter de
overduidelijke kampioenen was het Mercedes dat als tweede de winter
in is gegaan, maar toch won het team geen race. Sterker nog,
ondanks de tweede plek zullen Toto Wolff en co. het volgend jaar
over een volledig andere boeg gooien. De W15 zal namelijk compleet
vernieuwd worden ten opzichte van zijn voorganger. De W14 gaat de
prullenbak in. RacingNews365 sprak met voormalig Red Bull-coureur
Christian Klien en blikte terug op het Formule 1-seizoen. Als hij
de telefoon opneemt, rijdt hij over de Duitse Autobahn op weg naar
het kerstfeest van zijn raceteam JP Motorsport in Keulen, waarmee
hij dit jaar naast zijn taken als F1-analist voor de Oostenrijkse
tv uitkwam in de GT World Challenge Europe Sprint Cup. We vragen
hem naar Mercedes, Lewis Hamilton en George Russell. Klien hoopt
vurig dat zij volgend jaar met een dijk van een auto aan de start
van het seizoen verschijnen. "Het team Mercedes vormt een lastig
vraagstuk. Ze gaan helemaal van voren af aan beginnen. Dat is
lastig. Je moet namelijk weten welke kant je op gaat. Hopelijk
hebben ze genoeg ideeën opgedaan en genoeg data verzameld om een
nieuwe auto te bouwen die perfect werkt onder deze reglementen."
"Het probleem met deze en de vorige auto was dat Mercedes qua
aerodynamica nog niet wist welke kant het op moest gaan en waar de
sweet spot lag. Bovendien was er waarschijnlijk een fundamenteel
probleem met het chassis, de wielbasis en de geometrie, waardoor
het gewoon niet werkte. Ze moeten dus een hele nieuwe auto bouwen.
Het is geen evolutie zoals de McLaren dit jaar bijvoorbeeld was."
Als Hamilton de juist auto heeft en extra motivatie vindt, dan kan
hij zeker een coureur zijn die het Max moeilijk maakt Christian
Klien Heeft Hamilton het nog? Genoeg over die door Lewis Hamilton
verfoeide W14. De Brit wist ondanks zijn haat-liefderelatie met de
Mercedes-bolide toch de derde plek in het WK te bemachtigen, achter
de beide Red Bull-coureurs. Best of the rest , dus. Dat terwijl
George Russell vorig jaar de betere Mercedes-coureur van het stel
was. In 2023 kwam de jongste van de twee niet verder dan de
teleurstellende achtste plaats in het kampioenschap. Hoe keek Klien
naar die interne strijd? "Dit jaar was Hamilton veel beter dan
Russell. Vorig jaar waren de rollen omgedraaid. Misschien was
Hamilton vorig jaar niet 100% gemotiveerd, want hij was een
zevenvoudig wereldkampioen met een auto die niet presteerde. Hij
heeft veel tijd geïnvesteerd in het helpen van het team om een auto
te verbeteren die niet competitief was. George kwam net kijken bij
een topteam en hij hoefde dat misschien niet te doen, maar dit jaar
was het anders." Nee, volgens de Oostenrijkse coureur liet Hamilton
dit jaar zien waarom hij zeven keer de beste van de wereld is.
"Lewis heeft zijn klasse laten zien, met enkele hele goede races
waarin hij toonde waar de auto toe in staat was. Hij was
consistenter dan George. Russell was ongelukkig, maar had ook wat
problemen met de manier waarop de bolide werkte." Het is nog even
afwachten, maar Klien denkt zeker dat Hamilton nog in staat is om
Verstappen tegenstand te bieden als hij daar van Mercedes het
juiste materiaal voor krijgt. "Je mag Hamilton niet onderschatten.
Hij is een coureur van topklasse. Hij is nog niets van zijn
kwaliteit kwijt geraakt. Een beetje als Fernando Alonso. Geef hen
de juiste auto en dan kunnen ze het. Als hij de juiste auto heeft
en extra motivatie vindt, dan kan hij zeker een coureur zijn die
het Max moeilijk maakt." De jaren beginnen wel te tellen, maar met
Russell heeft Mercedes in ieder geval al de gedroomde opvolger in
huis, vermoedt Klien. "Dat denk ik wel. Russell is goed. Dat heeft
hij vorig jaar laten zien. Dit jaar had hij het lastig, maar dat
maakt deel uit van de leercurve. Hij is nog jong en heeft nog vele
jaren te gaan. Ik denk zeker dat hij in de toekomst de captain kan
zijn bij Mercedes." Red Bull moet oppassen voor McLaren Beide
Mercedes-coureurs staan dus hoog aangeschreven bij de voormalig
F1-coureur. Of het team van Wolff echter ook beschikt over de beste
line-up, zoals de landgenoot van Klien claimt , dat weet hij niet
helemaal zeker, maar wel staat het duo hoog op de lijst. "Ze hebben
een van de beste line-ups, zeker wat betreft ervaring. McLaren
heeft echter ook een hele goede line-up. Ik ben echt benieuwd naar
Piastri volgend jaar. Ik heb het regelmatig met Mark Webber (de
manager van Piastri, red.) over Oscar gehad en ook hij kan niet
wachten wat zijn coureur in 2024 kan laten zien." "Piastri heeft al
laten zien wat hij in huis heeft, hoe steil zijn leercurve is, echt
geweldig. Hij mist nog de ervaring in de races om alle drie de
soorten banden te begrijpen. Die kunnen onderling namelijk
verschillen en het bandenmanagement wat daar bij komt kijken, dat
is niet per band hetzelfde. Norris heeft op dat vlak nog een
voorsprong." Er is nog een duo dat Klien in positieve zin is
opgevallen, en dus moet Red Bull zorgen dat haar eigen coureurs
allebei top presteren. "Ferrari mogen we ook niet vergeten, als we
het hebben over de line-up. Beide coureurs zijn heel goed. Red Bull
moet dus oppassen en het beste uit Perez halen, want de andere
teams verkleinen het verschil." Want als de verschillen zoals Klien
zegt inderdaad kleiner worden, dan moet Red Bull aan de bak om de
titel volgend jaar binnen te halen. Als we hem als uitsmijter
vragen of McLaren naast Verstappen misschien zelfs
constructeurskampioen kan worden, sluit hij dat zeker niet uit.
Maar, natuurlijk, dat is op dit moment toekomstmuziek. "Alles is
mogelijk!", oordeelt hij. "Alles is mogelijk. Red Bull heeft de
focus dit jaar al heel vroeg naar 2024 verlegd. Ze hebben de beste
auto, maar niet met mijlen voorsprong, dus het zou zo kunnen zijn
dat zij (McLaren, red.) om de constructeurstitel mee gaan
strijden."