Tost toont begrip voor rijdersfilosofie Red Bull: "Je moet de vrede bewaren"

Franz Tost is een gerespecteerde teambaas in de Formule 1. De
Oostenrijker ging bij Toro Rosso, nu bekend als AlphaTauri, aan de
slag in 2005 en zorgde er met zijn stoïcijnse en eerlijke
begeleiding voor dat heel wat coureurs de overstap naar het 'grote'
Red Bull wisten te maken. Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo
horen bijvoorbeeld zeker in dat rijtje thuis. In 2015 en begin 2016
had Tost ook Max Verstappen onder zijn hoede. De Nederlander maakte
toen op 17-jarige leeftijd zijn debuut in de Formule 1, maar had
Tost al eerder overtuigd. Eerst gaat de afzwaaiende teambaas in op
de huidige situatie van Verstappen en Red Bull. Volgens Tost maakt
het namelijk niet uit wie de teamgenoot van Verstappen is. "Het
maakt niet uit wie er naast Verstappen rijdt", stelt Tost tegenover
RacingNews365 . "Ik denk dat hij simpelweg de snelste is.
Allereerst hangt af van de eigen filosofie van het team. Red Bull
wil het rijders- en constructeurskampioenschap winnen en dan moet
je de beste combinatie vinden. En ik denk dat de huidige combinatie
heel goed is." De 67-jarige Tost kan ook piekfijn uitleggen waarom
de huidige line-up goed werkt. "Max is de duidelijke leider van het
team en sneller dan Perez, maar Checo is wel snel genoeg om als
tweede te eindigen in het kampioenschap. Bovendien winnen ze het
constructeurskampioenschap met dubbele punten ten opzichte van de
nummer twee. Dus wat wil je nog meer? Het is fantastisch. En je
moet de vrede bewaren in het team, want het is duidelijk wie er
domineert." "Max paste zich meteen aan" Tost liet al vaker
doorschemeren dat Verstappen en Sebastian Vettel misschien wel de
meeste indruk op hem hadden gemaakt in hun periode bij Toro Rosso.
Tost legt in de podcast Beyond the Grid uit hoe Verstappen hem
overtuigde. "Zijn ongelofelijke snelheid zag je soms terug in de
Formule 3. Ik herinner me een Formule 3-race op de Norisring. Ik
dacht dat Max op een droge lijn reed, want hij was twee seconden
sneller dan de rest. Dat deed me denken aan Michael Schumacher, die
ooit een Formule Ford-race won op de Salzburgring. Ik wilde daarna
zien wat Max in onze auto zou doen. We deden een test in Italië en
hij was meteen goed met de auto." "Max paste zich meteen aan aan de
snelheid, de remmen, alles", vervolgt Tost zijn verhaal. "Dat was
het grote voordeel voor Max, want hij heeft geen probleem met de
snelheid. Andere coureurs hebben tien, twintig of honderd rondjes
om zich aan te passen, maar Max had het direct onder controle."
Tost weet nog hoe er werd gereageerd op zijn besluiten rond de
jonge Verstappen. "Toen we hem contracteerden voor de Formule 1,
weet ik nog dat er een aantal collega's naar me toekwamen en zeiden
dat ik gek was. Ze vroegen zich hoe ik iemand kon nemen die zijn
rijbewijs nog niet had. Ik zei: 'ik wil dit nu niet met jullie
bespreken. Kom over vijf jaar maar eens terug'. Ik was een beetje
klaar met het feit dat ik onze beslissingen moest verdedigen."
Hetzelfde scenario deed zich voor toen Verstappen voor het eerst
een vrije training afwerkte in Japan. "We wilden dat hij een vrije
training reed in Suzuka. Opnieuw kwamen er collega's naar me toe
die zeiden dat ik gek was. Suzuka was toch een van de moeilijkste
circuits? Maar Max reed naar buiten en deed zijn ding zonder enige
problemen." Tost ziet Ricciardo als rolmodel In 2023 keerde Daniel
Ricciardo opnieuw terug bij AlphaTauri. De Australiër reed al bij
het team in 2012 en 2013 en hoopt zijn carrière nieuw leven in te
blazen om zo weer een stoeltje bij Red Bull te bemachtigen. Tost
vertelt tegenover RacingNews365 dat Ricciardo niet echt veranderd
is. "Nee, Daniel is niet echt veranderd als mens", stelt Tost, die
al grappend zijn verhaal vervolgt. "Uiteraard heeft hij nu veel
meer ervaring. Hij reed tien jaar geleden voor ons en je leert veel
van tien jaar in de Formule 1. Hij won acht races en hij is een
karakter in de sport. Hij is ook heel bekend, vooral bij de jonge
fans en meisjes vinden hem ook leuk. Dat is belangrijk, want we
moeten vrouwen interesse laten hebben in de sport. Karakters als
Daniel en veel andere Formule 1-coureurs zorgen daarvoor, want ze
zijn jong, zien er goed uit en hebben veel geld. Meiden vinden dat
leuk." Hoe staat het met de doorstroom qua talenten? Komen er
bijvoorbeeld coureurs aan die goed genoeg zijn voor Red Bull? "Ik
denk dat het mogelijk is. Er komen goede rijders aan. Je hebt Liam
Lawson en Isack Hadjar, dat zijn hooggekwalificeerde mensen. En dan
gaan we zien wat er gebeurt bij Red Bull", sluit Tost af.