Verstappen en Red Bull kunnen op deze punten nog verbeteren

Max Verstappen zette het dominantste seizoen ooit neer in de
Formule 1. Met 19 zeges in 22 races, en vooral de manier waarop,
zou je zeggen dat er haast geen verbeteringen mogelijk zijn. Qua
statistieken wordt dat inderdaad een heel lastig verhaal, maar toch
zijn er genoeg zaken die Verstappen en Red Bull graag nog beter
zouden willen doen. De Nederlander zelf vindt het ook heel
belangrijk om te blijven verbeteren, ongeacht het bijzondere 2023.
"Uiteindelijk blijf je altijd naar verbeterpunten zoeken en ik denk
dat dat normaal is", vertelt Verstappen in het Viaplay-interview
Near Perfect . "Zo moet je er ook instaan, want anders wil je er
niet meer altijd het beste uithalen, denk ik. Het is heel
belangrijk dat er verbeterpunten blijven." Maar waar zit hem dat
dan in? Niet per se in de prestaties, want het wordt een
onmogelijke opgave om in 2024 alle races te winnen. Verstappen reed
veelal snaarstrakke races en liet de concurrentie zo in hun hemd
staan. Ook als hij even uitgedaagd werd, stond hij er toch, net als
in de kwalificaties. Verstappen haalde er altijd het beste uit.
Desondanks heeft Verstappen zelf wel een goed idee waar hij beter
in moet worden. Verbeteringen in de simulator en qua set-up "Van
mijn kant probeer ik opnieuw nog constanter te zijn en nog minder
fouten te maken", stelt Verstappen. "Dat zit natuurlijk in details,
niet dat je hier de muur raakt of niet, of dat je een crash hebt.
Gedurende een weekend had ik iets beter de auto kunnen voorbereiden
op de simulator of had ik toch een andere richting in moeten gaan
met de set-up." Zijn opmerking over de set-up doet bij menigeen
Formule 1-fan wellicht een belletje rinkelen. De Grand Prix van
Singapore is natuurlijk het beste voorbeeld. Red Bull was daar niet
vooruit te branden door het concept van de wagen én verkeerde
keuzes met de set-up. En dat is nou precies waar Verstappen beter
in wil en misschien wel moet worden. Als coureur kan je foutjes
rechttrekken met de juiste feedback en voorbereiding. Toch zijn er
in 2023 wel meer voorbeelden geweest dat de set-up van Red Bull
niet optimaal bleek te zijn, zeker in weekenden met sprintraces.
Tijdens het Grand Prix-weekend in de Verenigde Staten, een circuit
dat, net als Singapore, door de hobbels niet perfect bij de Red
Bull past, hadden Verstappen en Sergio Perez moeite om de snelheid
meteen te vinden. Verstappen wil dat dus sneller kunnen voorkomen
door een betere voorbereiding af te werken in de simulator. Dit
jaar had het geen invloed op de races, de RB19 was in de handen van
Verstappen te dominant, maar als de concurrentie dichterbij komt,
kan dat tot problemen leiden. Het is iets wat Verstappen ook
aanstipt. "We weten waar onze zwakke punten zitten in de auto en
dat is iets waar we aan gaan werken. Onze sterke punten proberen we
bovendien alleen maar sterker te maken. Natuurlijk hebben we zwakke
punten. Kijk maar naar Singapore. Op stratencircuits worstelen we
in het algemeen wat meer, kijk ook naar Vegas. Langzame bochten
zijn ook niet onze sterke punten. Hobbels, kerbstones, dat soort
dingen ook niet. Dat is een duidelijk punt voor verbetering." "Het
hoeft eigenlijk niet meer" Het doet uiteraard niets af aan de
prestaties van 2023. Verstappen kende haast geen incidenten en was
'één' met de RB19. Dit in tegenstelling tot eerdere seizoenen,
waarin Verstappen nog weleens wat incidenten kende of in het nieuws
kwam met zijn felle (en spectaculaire) rijstijl. De 26-jarige
Nederlander heeft dat om weten te zetten in een kalmere benadering,
veel overwinningen en drie wereldtitels. Heeft Verstappen tien jaar
later dan een advies voor de zestienjarige Max? Het antwoord is
duidelijk: nee. "Niets, het hem allemaal laten beleven. Ik heb
altijd al gezegd dat na mijn eerste titel alles een bonus is. Zo
zie ik dat ook en misschien maakt dat me wel iets relaxter. Omdat
eigenlijk alles al bereikt is natuurlijk. Het hoeft eigenlijk niet
meer, alleen vind ik het heel leuk." De concurrentie is
gewaarschuwd. Een relaxte Verstappen is gevaarlijker dan ooit.