Droombaan: Deze twee Nederlandse F1-dames reizen met McLaren de wereld rond

McLaren maakte een bijzonder seizoen mee in de Formule 1. In het
begin van het jaar streed het team in het achterveld en leek het
een lang en zwaar seizoen te gaan worden voor het ooit zo
succesvolle F1-team. Halverwege het seizoen vond er echter een
miraculeuze ommekeer plaats, waardoor Lando Norris en Oscar Piastri
plots streden voor podiumplekken. Daarmee veranderde niet alleen
het jaar van beide coureurs, maar ook die van Robin Molenaar en
Pien van Oversteeg, die dit jaar namens Hauser Catering de
hospitality van McLaren verzorgden. Een terugblik op een enerverend
jaar voor de twee Nederlandse debutanten in de Formule 1. "Het was
heel gek om die eerste dagen van het seizoen op de paddock in
Bahrein te werken. Netflix koos namelijk direct McLaren uit om de
eerste opnames van het seizoen te maken en zo maakten we plots zelf
deel uit van de Netflix-wereld", opent het Nederlandse duo de
terugblik op een speciaal jaar. "De serie die we zelf keken, de
serie die ervoor zorgde dat we de sport zelf nog leuker vonden,
stond opeens in onze hospitality en dat was toch wel speciaal",
vervolgt Molenaar over haar eerste ervaring in de paddock. "In
eerste instantie is het ook heel raar om zomaar coureurs en
teambazen tegen te komen in de paddock, terwijl je het nu aan het
einde van het seizoen heel normaal vindt om bijvoorbeeld een
praatje te maken met Piastri", voegt van Oversteeg toe. "Het is gek
dat alles eigenlijk zo snel went. Je leert iedereen hier in de
paddock kennen en aan het eind van de rit zie je ook wel dat de
Formule 1 eigenlijk maar een klein wereldje is. Het is een
rondreizend circus, waarin je elkaar snel leert kennen. Dat is iets
wat af en toe wel lastig is om uit te leggen aan onze vrienden en
familie. Zelf ga je mee in het wereldje en wordt alles relatief
normaal, terwijl het voor familie en vrienden nog altijd speciaal
is om te zien met welke mensen je spreekt in de paddock of welke
grote Hollywoodsterren je hebt gezien." Ondanks dat het Nederlandse
duo zo af en toe tijd heeft om te genieten van de glamour-kant van
de sport, is het vooral hard werken in de paddock. "We reizen de
hele wereld af, maar uiteindelijk is het niet zo dat we heel veel
zien van de verschillende landen. Vaak is het toch gewoon dat je
meehelpt om de hospitality op te bouwen, na het weekend weer helpt
om af te bouwen, het vliegtuig instapt naar de volgende locatie en
dat je daar op maandag of dinsdag alweer begint met het opbouwen
van de hospitality", aldus Molenaar over het vaste werkpatroon. Het
interview gaat verder onder de foto's. (Op foto één zien we links
Pien, rechts Robin) Robin’s weg naar de Formule 1 "Mijn vader keek
naar de Formule 1 en af en toe keek ik weleens mee, maar meer op
een manier dat ik me afvroeg waarom hij het zo leuk vond. Toch
bleef ik kijken en toen daaropvolgend ook nog eens de Drive to
Survive-serie uitkwam, was ik helemaal verkocht. Ik bleef vanaf dat
moment op zondagmiddagen zelfs thuis om de race samen te kijken met
mijn vader, tot verbazing van mijn vrienden. Ik werkte al in de
hospitality-wereld, bijvoorbeeld bij Ajax en vanuit daar ben ik
gaan kijken naar hoe ik in de Formule 1 kon komen te werken." Zo
ziet het werk eruit Molenaar vervolgt. "Een mooi voorbeeld daarvan
is Brazilië, daar was het echt alleen mogelijk om dagelijks van de
stad naar het circuit te reizen en weer terug. Daardoor kunnen we
dus niet zeggen dat we iets van Sao Paulo hebben gezien, ondanks
dat we er wel zijn geweest. Bij een race als in Boedapest was er
wel die kans en daarnaast zijn we ook na afloop van sommige races
enkele dagen langer gebleven. Dat is fijn, want bij een double of
triple header zijn we wel een dag of 20 aan een stuk aan het werk.
Dan is het leuk om even ergens wat dagen te kunnen blijven en wat
meer van een land te kunnen zien. Zodoende hebben bijvoorbeeld wel
meer van Australië en Japan kunnen zien." Het zijn voor de mensen
in de hospitality-sector in de paddock niet alleen het aantal dagen
aan een stuk dat men moet werken, maar vooral ook de uren die men
moet draaien die het een zwaar beroep maken. Meerdere coureurs
hebben de afgelopen jaren al laten weten dat de geplande 24 races
voor 2024 er te veel zijn, vooral voor de monteurs en hospitality
werknemers in de koningsklasse van de autosport. De Grand Prix van
Las Vegas was een extreem voorbeeld van hoeveel uren de monteurs en
hospitality-werknemers moesten werken, maar ook tijdens een normaal
weekend is het flink aanpoten in de F1. "Je maakt lange dagen om
alles zo goed mogelijk te regelen voor de werknemers van het team
en de gasten die het team heeft uitgenodigd. Je weet echter dat dat
erbij hoort in de hospitality service. Als er bijvoorbeeld een
crash is, weet je dat de monteurs langer werk hebben en dus moeten
ook wij ons daar automatisch op aan passen. Dat zijn echter wel
momenten dat je je echt deel voelt uitmaken van het team, het maakt
de band onderling nóg sterker", aldus Molenaar. "Ik denk ook dat
het scheelt dat we echt passie hebben voor de sport", valt van
Oversteeg haar collega bij. "Als je zo'n fan bent van de sport
zoals wij, dan wil je er helemaal voor gaan en kun je ook goed
omgaan met die extra uren die je moet maken. De passie zorgt ervoor
dat je er helemaal voor gaat. Vooral de band die je opbouwt met het
team geeft gewoon een heel mooi gevoel, je gaat er allemaal samen
voor en je voelt je ook als een kleine familie gedurende zo'n
seizoen." "Er heerst echt een geweldige cultuur binnen het team,
ook toen het in het begin van het seizoen iets minder ging. De
sfeer was toen misschien niet zo goed als toen de podiumplaatsen
kwamen, maar toch voelde je je al thuis bij het team. Alle monteurs
en engineers nemen ons echt mee in het teamgevoel. Als je de
werknemers van McLaren feliciteert met een goed resultaat, bedanken
ze ook ons oprecht voor het werk dat we doen en die momenten
blijven bij. Je wordt daardoor ook helemaal fan van het team,
waardoor je ook een gevoel krijgt voor het team en hoopt op goede
resultaten. Waar je eerst fan was van Verstappen, hoop je nu dat
Lando en Oscar het goed doen." Pien’s weg naar de Formule 1 "Ik
werkte in 2022 al een aantal keer in de Formule 1. Toen werkte ik
namelijk in de Paddock Club (waar VIP-gasten van de Formule 1 de
race kunnen volgen), daardoor ging ik al naar bijvoorbeeld de race
van Mexico en Austin. Omdat ik een groot fan ben van de sport, heb
ik alles uitgezocht over hoe ik in de Formule 1 zou kunnen werken.
Uiteindelijk kwam ik via Instagram in contact met een meisje dat in
de Paddock Club werkte en via haar kwam in contact met het
Oostenrijkse bedrijf dat haar in dienst had genomen. Zodoende kon
ook in mijn intrede maken in de Formule 1. Het werk beviel me zo
goed dat ik uiteindelijk dat ik heb gesolliciteerd bij Hauser
Catering, dat de catering/hospitality verzorgt voor McLaren." De
mooiste momenten van het seizoen Het duo werd door iedereen zoveel
mogelijk bij het team betrokken. "Zo staan we ook op de teamfoto
die tijdens de laatste race in Abu Dhabi werd gemaakt, dat zijn
toch wel van die toffe momenten. Ondanks dat we als catering
eigenlijk los staan van het team, trekt men je er constant bij en
dat is echt heel speciaal", voegt Molenaar nog toe, die zelf de
eerste podiumplaats van het seizoen moest missen. "Ik vloog op de
vrijdag van Silverstone naar huis toe, doordat ik op die dag de
uitreiking had van mijn hotelschooldiploma, dus op zondag zat ik
thuis te huilen dat ik dit moment van het team niet kon meemaken.
Ik vond het zo jammer, maar ook op dat moment zag je de
familie-factor van het team, want direct konden we Facetimen en was
ik er deels toch nog bij. Al moest ik natuurlijk wel de opmerkingen
voor lief nemen dat ik in de voorgaande races ongeluk had gebracht,
waardoor we nog niet eerder op het podium waren geëindigd", aldus
Molenaar die er nu samen met van Oversteeg hard om kan lachen. "Ook
voor mij was die race wel het meest speciale moment van het
seizoen", blikt van Oversteeg terug op haar mooiste moment van het
jaar. "Het was heel speciaal om mee te maken en je zag ook meteen
de teamspirit vanaf dat moment nog beter worden. Dat zijn van die
momenten die je nooit meer zult vergeten, zeker omdat we daarna nog
wat keren op het podium zijn geëindigd en Oscar zelfs de sprintrace
in Qatar wist te winnen! Dat zijn van die momenten die ons
kippenvel hebben bezorgd. Ik merk ook dat je je alleen nog maar
focust op McLaren als je naar de race kijkt, juist door die mooie
momenten die je met elkaar hebt beleefd." "Dat geldt overigens ook
voor onze families, ook zij kijken nu alleen nog maar naar
McLaren", vertelt het Nederlands duo met een grote lach op het
gezicht. "Dat is speciaal om te zien, zeker omdat zij ons op dit
moment natuurlijk ook niet veel zien, aangezien we altijd onderweg
zijn. Het team zorgt er dan voor dat je dan min of meer toch bij
elkaar bent. Onze families zijn heel trots op ons, omdat we er een
hoop voor opgeven, maar ze weten ook dat we genieten van dit werk."
"Het is gewoonweg heel speciaal wat we meemaken en een jaar geleden
hadden we niet kunnen bedenken dat ons leven er op dit moment zo
uit zou zien. De mooie momenten die we hebben meegemaakt hebben er
dan ook voor gezorgd dat we ook volgend jaar weer in de Formule 1
willen werken. Wij kenden elkaar bijvoorbeeld nog niet voordat we
dit jaar aan de slag gingen. Nu, een klein jaar later hebben we een
hechte vriendschap opgebouwd, net als met onze Duitse collega
Lizzie. We zien elkaar als zussen, omdat we zoveel met elkaar
gedeeld hebben en dat maakt alles het helemaal waard!"