Verstappen wijst verrassende slechtste race van het jaar aan

Heb je het over Max Verstappens F1-seizoen van 2023, dan heb je het
over de negentien overwinningen die de Nederlander binnensleepte.
Slechts drie keer kwam de Red Bull-rijder niét als eerste over de
eindstreep: in Djedda en Bakoe won Sergio Perez, in Singapore was
Carlos Sainz het snelste over 62 rondes. Voor het oog van de
buitenwereld was de race in Marina Bay het meest dramatische Red
Bull-weekend, maar Verstappen wijst de GP van Azerbeidzjan aan als
grootste flop van 2023. Dat deelt hij met Autosport. "In Singapore
zaten we er gewoon niet bij en maakten we dat foutjes met de
set-up. Het was gewoon een zooitje. Maar voor mij telt dat weekend
niet. Ik reken het niet mee", vertelt hij met een knipoog. "Het
slechtste weekend is absoluut Bakoe", zegt Verstappen. "Ik was
gewoon echt niet tevreden met hoe alles daar ging." De Nederlander
wist zowel in de sprint- als in de hoofdrace geen potten te breken.
In de sprint werd hij derde na een touché met George Russell en in
de hoofdrace werd hij tweede. Beide keren finishte zijn teamgenoot
Sergio Perez voor hem. Naar verluidt sloeg het personeel aan
Verstappens kan van de Red Bull-garage de plank gewoon mis op het
gebied van de set-up. Wegens ontevredenheid met de auto-afstelling
besloot Verstappen wat 'dingen te proberen' gedurende het tweede
deel van de race. Hoewel de Limburger daar in Bakoe niet direct de
vruchten van plukte, leverde het later in het seizoen wel voordeel
op, zo legt hij uit. "Ik reed in Azerbeidzjan wellicht niet de
beste stint van mijn leven, maar dat kwam omdat ik veel probeerde
met de rembalans, het differentieel en het remmen op de motor.
Omdat de auto heel nieuw was en we op een stratencircuit reden met
negentiggraden-bochten, reageerde de auto wellicht anders dan ik
verwachtte. Dankzij de aanpassingen was het einde van de stint zeer
sterk. Toen ik over de finish kwam dacht ik bij mezelf: oké, ik heb
misschien niet gewonnen, maar wel veel geleerd voor de komende
races." En de beste race dan? Gelukkig voor Verstappen ging het in
bijna alle andere raceweekenden wél goed. Wat het beste weekend van
2023 was? Daar twijfelt hij nog over. "Ik denk dat Spa een heel
sterk weekend was. Dat geldt ook voor Japan. Vanaf de eerste ronde
[in de vrije training, red.] was de auto ongelofelijk om te
besturen." "Ik keek op het scherm en dacht: alright, dat is een
goede start! Ook in de kwalificatie voelde de auto qua balans
heerlijk aan." Verstappen was kwalificeerde zich op pole, ruim zes
tienden los van nummer twee Oscar Piastri. Ook de race zette hij
volledig naar zijn hand: hij won met negentien seconden voorsprong
op Piastri's teamgenoot Lando Norris.