Bottas had het 'lastig' bij Mercedes: "Zat vijf jaar in de ontkenningsfase"

Na de verrassende pensionering van Nico Rosberg na het winnen van
de wereldtitel in 2016, werd Valtteri Bottas aangesteld als zijn
vervanger bij Mercedes. De Fin zou tien Grands Prix winnen in zijn
vijfjarige verblijf bij het team, dat in die periode ook vijf
constructeurstitels won. Een op de drie keer was Bottas sneller dan
Hamilton tijdens de kwalificatie, maar hij kon de Brit over een
heel seizoen niet verslaan. Zijn beste resultaten in het
wereldkampioenschap waren de tweede plaatsen in 2019 en 2020.
Hamilton eiste vier van de vijf titels op in de periode dat Bottas
bij Mercedes reed. De Fin koos ervoor om na het seizoen 2021 te
vertrekken naar Alfa Romeo-Sauber, met de extra zekerheid van een
langetermijncontract, waarmee hij afscheid nam van de eenjarige
deals bij Mercedes. Reflecterend op hoe moeilijk het was om
Hamiltons teamgenoot te zijn, legt Bottas uit dat hij moest
ontkennen om mee te kunnen doen. "Je moet in de ontkenningsfase
zitten, en ik zat bijna vijf jaar in een ontkenningsfase omdat ik
elk jaar het volgende seizoen wilde halen en dan voor de titel
wilde vechten. Ik moest in mezelf geloven", legt de Fin uit in
gesprek met Motorsport.com . "Pas toen ik wist dat ik het team zou
verlaten, merkte ik dat ik beter met bepaalde dingen om kon gaan.
Met Lewis kon ik pas in het laatste jaar voor mezelf accepteren dat
ik in gelijke wagens over een periode van een heel seizoen echt
moeite had om hem te verslaan en dat hij waarschijnlijk beter is op
bepaalde gebieden." "Als coureur is het moeilijk om dat aan jezelf
toe te geven. Ik heb er geen spijt van, want het was een lastige
situatie voor me omdat ik elk jaar een eenjarig contract had. Ik
wist dat ik me in dit team moest ingraven als ik voor de titel
wilde vechten. Als ik een klootzak zou worden, zou ik mijn baan
snel verliezen. Ze konden altijd iemand anders aannemen."