Ricciardo had medelijden met De Vries: "Nyck heeft zoveel in zijn carrière gestopt"

Voor Daniel Ricciardo was het een jaar van ups en downs. De
Australiër, die eind 2022 vertrok bij McLaren, begon als
reservecoureur van Red Bull en mocht na de Grand Prix van
Groot-Brittannië bij AlphaTauri instappen als vervanger van Nyck de
Vries. De Nederlander presteerde ondermaats en werd vroegtijdig aan
de kant geschoven. De terugkeer van Ricciardo duurde in eerste
instantie niet zo lang, want hij brak zijn pols in Zandvoort en
moest direct weer vijf races toekijken. Uiteindelijk zou de
34-jarige Ricciardo in de Verenigde Staten terugkeren en al snel in
de spotlights staan met een knap raceweekend in Mexico. De vierde
plaats in de kwalificatie en P7 in de race, daar kan je mee
thuiskomen. Toch draaien we de klok even terug en beginnen we bij
het begin. Ricciardo geeft in de podcast Beyond the Grid namelijk
toe dat hij de situatie van De Vries begreep. "Ja, want ik ben er
vorig jaar ook doorheen gegaan", vertelt Ricciardo. "Ik begreep
het, maar het is allemaal wel subjectief. Je begrijpt van: 'oké,
kreeg hij genoeg tijd?' Misschien niet. 'Waren zijn resultaten goed
genoeg?' Misschien niet, dus het kan beide kanten op gaan. Maar ik
had medelijden met hem. Nyck heeft zoveel in zijn carrière gestopt
en eindelijk kreeg hij de kans. Oké, het is niet gelukt, dus zes
maanden eerder is hij blijer dan ooit om aan een seizoen te
beginnen en zes maanden later heeft hij geen seizoen meer. Dus ik
voel met hem mee." Ricciardo licht toe hoe de beruchte bandentest
tot stand kwam Ricciardo testte voor zijn terugkeer de RB19, de
bolide waar Max Verstappen op glorieuze wijze wereldkampioen mee
werd, op het circuit in Silverstone. Hoe kwam de Pirelli-test, die
belangrijk was voor zijn rentree, tot stand? "Het werk in de
simulator ging goed en er werd weer flink in me geïnvesteerd. En ik
denk dat mijn enthousiasme dan ook weer aangewakkerd wordt. Als
Christian Horner niet direct contact met mij opnam, deed hij dat
wel met Simon (Rennie red.). 'Hoe gaat het met Daniel? Wat denk en
zie je? Is dit de oude Daniel?' Er werd ook gesproken over een
Pirelli-test. Ik heb er misschien zelfs om gevraagd en gezegd dat
ik het geweldig zou vinden om in de RB19 te rijden. Hij was
natuurlijk erg snel." Toch was dat niet de enige reden. "Ik wilde
ook weten of de auto nog steeds bekend voor me was. Het was ook
iets waarmee ik mijn vertrouwen kon terugwinnen. En uiteindelijk
werd er een test afgewerkt na de GP van Groot-Brittannië en kreeg
ik de vraag of ik hem wou doen. Ik zei: 'absoluut' en het gaf me
ook weer een doel om fit en sterk te worden. Ik heb daar ook van
genoten, dat ik weer een doel had. Ik was ook als reservecoureur
aanwezig tijdens het raceweekend in Silverstone en merkte op
zondag, toen de coureurs hun rondjes reden richting de grid en een
pauze pakten voor het volkslied, dat ik me mentaal weer in die
positie bracht. Ik wist dat alles snel kon veranderen als de test
goed ging."