De nachtmerrie van Perez die de titel van Verstappen veiligstelde

Stel je voor: je bent Sergio Perez en het is de avond van 6 mei
2023 in Miami. Je geniet van je leven, je bent net terug in je
hotel en kijkt misschien naar de hoogtepunten van de kroning van
koning Charles III op tv. Je start de Grand Prix van Miami morgen
vanaf poleposition, terwijl je grootste rivaal op de negende plaats
staat nadat hij zijn eerste ronde in Q3 verknoeide, voordat een
rode vlag hem de kans op een extra run ontnam. Als je wint, win je
de Grand Prix van Miami. Enals je die race wint, ga je voor het
eerst in je carrière aan de leiding in het wereldkampioenschap en
heb je drie van de eerste vijf races van het jaar gewonnen. Daarmee
troef je de coureur af die jou het jaar daarvoor nog zoek reed. Bij
de start van de race kom je goed weg en behoud je de leiding,
terwijl je teamgenoot zich een weg baant door het veld. Alles
verloopt volgens plan. Maar in ronde 48 verplettert Max Verstappen
je titelhoop door je in bocht 1 voorbij te scheuren - wat een
neerwaartse spiraal inluidt en je naar een absoluut dieptepunt in
je carrière brengt. Het helpt je teamgenoot om de titel zo goed als
veilig te stellen. Knak Verstappens overwinning in Miami was
gebaseerd op een fantastisch sterke en lange stint op de harde
band. Hij ging naar de leiding toen Perez een pitstop maakte.
Ondanks dat Perez op nieuwe banden achter Verstappen kwam, wist de
Nederlander genoeg marge te creëren om zijn teamgenoot niet in te
laten lopen. Dit betekende dat Verstappen na zijn eigen stop een
paar seconden achter Perez terugkwam op verse medium banden. Aan
het einde van de volgende ronde zat Verstappen heel kort op Perez.
Hij ging hem voorbij in bocht 1 in ronde 48, waarna hij aan de
horizon verdween. Verstappen boekte zijn derde overwinning van het
seizoen en het was het begin van zijn recordbrekende reeks van tien
opeenvolgende overwinningen. Gedurende de rest van het seizoen werd
slechts één race niet meer door de Nederlander gewonnen: in
Singapore won Ferrari's Carlos Sainz. In Doha sleepte Verstappen
zijn derde wereldtitel binnen. Wat Perez betreft: zijn
titelambities gingen van kwaad tot erger toen hij tijdens de
kwalificatie in Monaco zwaar crashte in de eerste bocht. Vanaf dat
moment reed hij zijn rondjes met zijn ziel onder zijn arm.