Klassieker: F1-legende vergelijkt coureurs met apen

Alain Prost kwam uit een tijd waar nog hard gevochten werd om het
wereldkampioenschap. De viervoudig wereldkampioen behaalde in 1985
zijn eerste titel met het team van McLaren, waarna er nog drie
volgden (twee in een McLaren, één in een Williams-bolide). Samen
met Ayrton Senna zorgde de Fransman voor spanning en sensatie bij
de Formule 1-kijker van die tijd. De twee waren aan elkaar gewaagd
en dat resulteerde in mooie gevechten, waarbij het kampioenschap in
1988 met een verschil van 3 punten tussen de twee gewonnen werd
door de Braziliaan. "Geen echte raceklasse meer" Het was dan ook
niet geheel uit het niets dat op 30 december 2002 Prost forse
kritiek uitte op de 'moderne' Formule 1 van die tijd en haar
coureurs. De Fransman reed inmiddels zelf al zeven jaar niet meer
in de koningsklasse, maar had wel het een en ander te vermelden
over het tijdperk rondom de eeuwwisseling, waarin Michael
Schumacher de sport domineerde met vier kampioenschappen op rij.
Over de coureurs in die jaren was Prost dan ook streng: "De
coureurs van vandaag de dag zijn getrainde apen. Ze volgen gewoon
aanwijzingen van engineers op en laten de computers al het werk
doen. Voor mij is het geen echte raceklasse meer", zo legde hij in
2002 uit. De McLaren-kampioen deed hier nog een schepje bovenop:
"Wat nog erger is, is dat de coureurs stil blijven om het imago van
het team of de sponsoren niet te schaden. Ik wil niet oubollig
klinken, maar in de afgelopen tien jaar zijn de coureurs steeds
meer als robots geworden." Deze kritiek eind 2002 kwam na een
seizoen van dominantie voor Schumacher. De Duitser finishte dat
seizoen elke race op de eerste of tweede plaats, op de Grand Prix
van Maleisië na, waar hij derde werd. Het seizoen zorgde voor
weinig spanning en ook de titelstrijd was al vroeg gestreden. En in
vergelijking met zijn eigen tijd in de koningsklasse was dat
natuurlijk wel wat anders.