Verstappen-concurrenten moesten racelicentie 'inleveren' na gigantische oorwassing

Sinds 1 januari is Franz Tost AlphaTauri-teambaas af. In gesprek
met de BBC blikt hij terug op zijn lange dienstverband bij het
tweede Red Bull-team. Onder zijn hoede vonden onder meer Sebastian
Vettel en Max Verstappen, dé twee Red Bull-oogappels van de laatste
twee decennia, de weg naar boven. Tost onderhoudt tot op de dag van
vandaag een zeer goede relatie met Verstappen en Vettel. De
Oostenrijker ziet genoeg gelijkenissen tussen de twee meervoudige
kampioenen. "Ze hadden een vergelijkbare aanpak, een vergelijkbare
instelling. Het was fantastisch om met hen samen te werken, net als
met Daniel Ricciardo, Carlos Sainz en Pierre Gasly - allemaal
coureurs van topklasse met veel potentie." Verstappen maakt
verwoestende indruk Als piepjonge coureur kwam Max Verstappen op de
radar van Franz Tost en Helmut Marko te staan. Als zestienjarige
maakte de Limburger namelijk furore in zijn eerste jaar in de
single seaters. In de Formule 3 wist hij vriend en vijand te
verrassen, in het bijzonder tijdens het raceweekend op de
Norisring, waar hij alle drie de races afgetekend won. Tost weet
het nog als de dag van gisteren. "Ik herinner me Max nog op de
Norisring toen hij zestien jaar oud was. Het was nat en hij was
anderhalf à twee seconden sneller dan wie dan ook. Ik zei toen dat
alle andere coureurs hun racelicenties in moesten leveren, want de
enige echte coureur in het veld was Max Verstappen." Tost krijgt
zijn gelijk En dus durfden Marko en Tost het aan om Verstappen een
F1-zitje te geven voor 2015. Toen Verstappen net enkele dagen 17
jaar was, mocht hij in Japan een eerste vrije training afwerken in
de Toro Rosso-bolide. Eerder werkte de jonge coureur ook al een
privétest af. Tost werd voor gek verklaard, maar haalde zijn gram.
"Tijdens zijn eerste test was het zeer indrukwekkend om te zien hoe
snel Verstappen zich aanpaste aan de snelheid en de remmen. Normaal
hebben coureurs 100 à 150 kilometer nodig om te wennen aan de
enorme krachten die er bij het accelereren en remmen in een F1-auto
komen kijken, maar vanaf de eerste ronde was Verstappen overal
bekend mee..." "We besloten daarom dat hij VT1 in Suzuka zou
rijden. Journalisten verklaarden ons compleet voor gek. 'Suzuka is
een van de gevaarlijkste circuits; hoe kan je hem VT1 daar laten
rijden? Hij moet beter voorbereid zijn', zeiden ze. Ik zei tegen
die journalisten: 'Niet zoveel praten, laten we het er over vijf
jaar nog eens over hebben, dan zien we wel wie er gelijk heeft
gekregen'." Die vijf jaar had het journaille echter niet nodig om
te beseffen dat Tost gelijk had. "Het duurde geen vijf jaar. Al
meteen in het eerste jaar kreeg ik mijn gelijk", aldus de
afzwaaiende teambaas.