Bizar: Dakar-team aangevallen door piraten

Rodrigo Varela, een befaamd off-road-coureur in Zuid-Amerika, neemt
dit jaar deel aan de Dakar Rally. Dat doet hij tezamen met vriend
en navigator Enio Bozzano. Rond de kerst werd de Can-Am-buggy - het
voertuig waarmee Varela en Bozzano deelnemen aan de rally - per
schip vervoerd naar Saudi-Arabië. Toen Varela en zijn gezin aan het
kerstdiner zaten, ging plots de telefoon. De kapitein van het schip
waarop de buggy van Varela en Bozzano stond wist te vertellen dat
zijn schip was aangevallen door Houthi-piraten. De beste man wist
de piraten af te schudden, maar moest een alternatieve route nemen
naar de startplaats. De veiligheid van het personeel (en de buggy)
was gewaarborgd, maar op tijd aanmeren werd onmogelijk. De
gebeurtenis kwam hard aan bij het debuterende Dakar-duo. Beide
heren dachten even dat hun jongensdroom in rook opging. Varela en
Bozzano toonden echter discipline en gingen op zoek naar een
vervangende buggy, om zo alsnog op tijd te kunnen starten met de
rally. Het tweetal vond uiteindelijk in Portugal eenzelfde Can-Am
van een andere coureur die in 2024 niet deelneemt aan Dakar. Varela
vertelt over de situatie tegenover Autosport. Waar een wil is, is
een weg "We moesten in alle haast aanpassingen doen en de wagen
aanpassen naar onze voorkeuren. Gelukkig lukte dat en waren we op
tijd voor de keuring." Het duo verscheen dus alsnog op tijd aan de
start van de wereldberoemde rally. De uitdagingen voor de
Braziliaanse vrienden zijn echter nog niet voorbij. De buggy is
aanwezig, maar reserveonderdelen ontbreken. Deze zijn ook aan boord
van het aangevallen schip. Varela hoopt daarom dat mededeelnemers
aan de rally her en der een helpende hand willen bieden. "Dakar is
een combinatie van racen en avontuur. Dat maakt deze rally zo uniek
en een van de meest aansprekende races. Mensen helpen elkaar waar
mogelijk", aldus de teamleider. "Ik ga ervan uit dat we dat tot het
einde van de rally moeten blijven doen." Ondanks alle tegenslagen
zijn Varela en Bozzano vrijdag begonnen aan de proloog en aan de
eerste etappe; met succes. Na de eerste dagen staan ze zelfs
bovenaan in de SSV-klasse.