Wat Ricciardo moet doen om weer de teamgenoot van Verstappen te kunnen worden?

De vraag of Daniel Ricciardo ooit weer in de Red Bull komt te
zitten, hangt van twee factoren af. Enerzijds speelt het presteren
van Sergio Perez daarin mee, anderzijds natuurlijk zijn eigen
presteren. Enkel dat laatste heeft hij zelf in de hand. Want als
Perez doet wat hij moet doen en belangrijk is in de strijd bij de
constructeurs heeft Red Bull geen enkele reden om hem te passeren.
Maar hoe kan Ricciardo zichzelf op poleposition zetten voor het
geval Perez het laat afweten? Geen fouten maken Als Ricciardo
daadwerkelijk kans wil maken op het Red Bull-zitje voor 2025 dan
zal hij het aantal fouten tot het uiterste minimum moeten beperken.
Formule 1-teams waren nooit erg happig op incidenten, maar sinds de
introductie van de budgetcap weegt elk schadegeval natuurlijk extra
zwaar. Logan Sargeant bijvoorbeeld kwam bij Williams behoorlijk
onder druk te staan, terwijl een jaar eerder Mick Schumacher de
wacht werd aangezegd door Haas F1, nadat de Duitser met zijn
crashes een behoorlijk grote kostenpost bleek te zijn. Los van
kosten zal elk incident een smet zijn op het blazoen van Ricciardo,
zeker als dat ten koste gaat van punten. De magere McLaren-jaren
zijn bovendien nog niet vergeten, dus hij kan zich weinig fouten
veroorloven. Het helpen ontwikkelen van de nieuwe auto AlphaTauri,
of hoe het team ook gaat heten, wil maar wat graag de banden met
het grote Red Bull Racing aanhalen in een poging een jump te maken
in het middenveld. Dit alles onder aanvoering van het nieuwe
management, bestaande uit CEO Peter Bayer en teambaas Laurent
Mekies. Ricciardo kan het voortouw nemen in het helpen ontwikkelen
van de nieuwe bolide en de kwaliteiten van het teampersoneel om hem
heen. Dat maakt enerzijds dat het team stappen kan maken, maar het
laat tegelijkertijd zien dat hij bij Red Bull aan zijn kant van de
Red Bull-garage zijn mannetje staat en zich niet zomaar naar de
slachtbank laat brengen door Max Verstappen. Vergeet daarbij
overigens niet dat Ricciardo bij Red Bull de enige teamgenoot is
geweest van Verstappen die het hem bij vlagen echt moeilijk kon
maken. Dat was in een andere fase van de carrière van de nu
drievoudig wereldkampioen, maar toch. De statistieken spreken ten
opzichte van jongens als Pierre Gasly, Alex Albon en Perez in zijn
voordeel. Yuki Tsunoda verslaan Dat is misschien nog wel de
belangrijkste opgave. Laat zien dat niemand anders dan Daniel
Ricciardo recht heeft op dat Red Bull-zitje. Liam Lawson is een
supertalent, maar zal zich in 2024 niet in F1-materiaal kunnen
bewezen en dus is Tsunoda de enige met wie Ricciardo sowieso af
moet rekenen. Doet hij dat niet, dan is de Japanner op papier
minstens zo'n logische kandidaat voor een Red Bull-zite. De
Japanner toont progressie sinds zijn F1-debuut enkele jaren
geleden, maar is nog zeker geen geslepen diamant. Kijkend naar de
track records van beide heren, zou je haast moeten stellen dat
Ricciardo geen enkel probleem zou moeten hebben met Tsunoda. Maar
het zou dom zijn om Tsunoda op voorhand uit te vlakken. Heel
simpel: als Tsunoda aan het eind van het seizoen bij het vallen van
de vlag in Abu Dhabi vóór Ricciardo staat, kan de Australiër met
zijn brede lach fluiten naar het zitje naast Max Verstappen.