Loeb blaast strijd om eindzege nieuw leven in, Audi ziet weer pion wegvallen

Twee Audi's en een Prodrive Hunter in de top drie: het was een
verrassend klassement na een loodzware eerste week in de Dakar
Rally. Dat Sebastien Loeb sterk voor de dag zou komen, lag wel in
de lijn der verwachting. Van de complexe, elektrisch aangedreven
Audi's werd dan weer wat minder verwacht door de gebrekkige
betrouwbaarheid. Toch pronkten de namen van Carlos Sainz sr. en
Mattias Ekstrom bovenaan het klassement na de loodzware
marathonetappe van 48 uur. Voor Ekstrom zou de zevende etappe op
een grote deceptie uitdraaien. De Zweed viel na vijftig kilometer
stil met ophangingsproblemen en had maar liefst vier uur nodig om
zijn Audi te repareren. Teamgenoot Stephane Peterhansel, die zijn
klassement in het water zag vallen tijdens de zesde etappe, kwam
Ekstrom helpen, maar reed na een aantal minuten weer verder om bij
Sainz in de buurt te blijven. Audi schakelde dus door en heeft met
Sainz nog één troef over voor de eindzege. De Spanjaard koesterde
een voorsprong van 29 minuten op Loeb, die de gashendel volledig
opendraaide in de zevende etappe. De Fransman aast op zijn eerste
eindzege en pakte zijn tweede etappezege op rij. Sainz moest in
eerste instantie ongeveer drie minuutjes toegeven, maar zag dat
verschil in de slotfase flink oplopen. Loeb pakte tien minuten
terug en moet in de vijf resterende etappes precies negentien
minuten zien goed te maken. Lucas Moraes eindigde namens Toyota op
de tweede plaats. Op het moment van schrijven zijn Tim en Tom
Coronel nog onderweg. Zij werken een solide proef af en lijken in
de top dertig te gaan finishen. Bekijk hieronder het algemeen
klassement na de zevende etappe. Algemeen klassement na de zevende
etappe (auto's)