Waarom de verlenging van Wolff Mercedes op weg naar herstel brengt

Het nieuws dat Toto Wolff zijn contract bij Mercedes heeft verlengd
was niet erg verrassend, gezien het feit dat de Oostenrijker een
belang van 33 procent in het team heeft. Wolff heeft zich voor de
komende drie jaar van zijn carrière weer verbonden aan het team uit
Brackley, dat na een teleurstellend aantal seizoenen de titelstrijd
weer wil aangaan. Voordat Red Bull sinds 2022 zo goed presteerde,
was Mercedes de maatstaf. Mercedes vestigde verschillende records
tijdens de zeven jaar durende periode van dubbel
kampioenschapssucces. Wolff hield toezicht op deze dominante
periode en vestigde zichzelf als een van de beste teambazen ooit in
de sport, terwijl Mercedes steeds hoger in de F1-recordboeken klom.
Belangrijke vertrekken Je kunt moeilijk beweren dat er een
verandering in het leiderschap nodig is, aangezien de kracht van
Mercedes duidelijk was, vaak in verwoestende mate, tijdens de
beginjaren van het turbo hybride-tijdperk. Hoewel het geen
consistente racewinnaar is geweest, is Mercedes niet zo ver van
haar oude vorm afgedwaald als het misschien lijkt. De terugval in
prestaties, samen met de sprong voorwaarts van Red Bull, heeft de
ernst van de neergang vergroot. In de technische opzet van Mercedes
zijn de dingen niet zo stabiel geweest. In 2018 kreeg het een klap
te verwerken met het vertrek van Aldo Costa, een van de meest
succesvolle F1-ontwerpers die een grote rol speelde bij de bouw van
de meest dominante auto's van Mercedes. Andy Cowell, die de leiding
had over de Power Unit-activiteiten van Mercedes, was een
belangrijk figuur voor de Silver Arrows die in 2020 vertrok. En
onlangs verloor het team ook Mike Elliot en James Vowles, waarbij
de laatste naar Williams verhuisde in de rol van teambaas.
Onderdeel van de set-up is echter James Allison, die vorig jaar
terugkeerde naar de positie van technisch directeur in een baanruil
met Elliot (voorafgaand aan zijn uiteindelijke vertrek) te midden
van Mercedes' vormcrisis. Allison stond centraal in het succes van
Mercedes van 2018 tot 2021 en Wolff ziet de voormalige engineer van
Ferrari als een sleutelfiguur in het herstel van het team.
Stabiliteit nodig De contractverlenging van Wolff werd enkele
maanden nadat Lewis Hamilton en George Russell hun deals verlengden
tot eind 2025 aangekondigd. Er gingen veel geruchten over de
toekomst van Hamilton na vorig jaar, te midden van de malaise bij
Mercedes. De zevenvoudig wereldkampioen staat momenteel op 45 races
zonder overwinning en er werden vragen gesteld over zijn wens om
door te gaan bij een team dat niet wint. Hamilton sloeg de
suggesties voortdurend in de wind en legde de zaak officieel naast
zich neer toen hij een verlenging tekende, samen met Russell die in
2022 bij het team kwam. Het trio handtekeningen markeert een
belangrijk moment voor Mercedes, dat zijn basis heeft vastgelegd en
zich duidelijk niet laat afschrikken door de uitdaging om terug te
keren naar de kop van het veld. Wolff en Hamilton in het bijzonder
delen een sterke band, die is ontstaan gedurende een aantal jaren
van ongekend succes, waarin Hamilton eindigde als de meest
succesvolle F1-coureur. Hun loyaliteit en vertrouwen in het
Mercedes-kamp zal ongetwijfeld een opsteker zijn voor de fabrieks-
en baanwerkers, die ongetwijfeld teleurgesteld zijn over hoe de
afgelopen twee jaar zijn verlopen. Er is geen gebrek aan vertrouwen
in Mercedes, zowel intern als extern, en dat zou ook niet moeten:
nog niet zo lang geleden was het niet alleen het te kloppen team,
maar ook het team dat je wilde zijn. Het is niet duidelijk hoe lang
het herstel zal duren, maar de juiste elementen zijn aanwezig om
die ambitie waar te maken.