Berger plaatst Verstappen boven Senna: "Dat heb ik nog nooit gezien"

Gerhard Berger was gedurende drie seizoenen (1990, 1991 en 1992)
teamgenoot van Ayrton Senna bij McLaren. Van dichtbij maakte de
Oostenrijker mee hoe getalenteerd en goed de in 1994 verongelukte
Braziliaan was. In 1990 en 1991 kroonde de teamgenoot van Berger
zich tot wereldkampioen. Als Berger de vraag kreeg de beste coureur
ooit te noemen, kwam steevast de naam van Senna naar boven.
Inmiddels is er een nieuwe ster boven komen drijven in de Formule
1. Max Verstappen werd afgelopen jaar voor het derde seizoen op rij
wereldkampioen en domineerde in 2023 de F1 als nooit tevoren. Hij
won liefst 19 van de 22 races en kroonde zich met een recordaantal
punten tot wereldkampioen. In gesprek met de Oostenrijkse krant
Kronen Zeitung komt Berger, zelf goed voor tien GP-zeges in de
Formule 1, terug op zijn uitspraak. "Eerder heb ik gezegd dat Senna
de beste coureur aller tijden is, maar ik denk dat Verstappen nog
net iets daarboven staat. Hij bezit vaardigheden die ik nog nooit
gezien heb", analyseert Berger de kwaliteiten van de Nederlandse
Red Bull-coureur. Berger blikt vooruit op het aanstaande seizoen in
de Formule 1 en ziet twee uitdagers voor Red Bull in 2024. "McLaren
is goed onderweg. Het team straalt rust uit en het kan zeer
succesvol zijn dit seizoen als ze de volgende stap kunnen maken.
Het kan een sterke concurrent worden (van Red Bull, red.)." Red
Bull is de benchmark Maar Berger schat een andere voormalige
werkgever van hem nog net wat hoger in. "Ik zie echter Ferrari als
tweede team. Fred Vasseur was vorig jaar nieuw bij het team en je
moet iemand de tijd geven. Nu is er een jaar voorbij, zijn er
nieuwe mensen aangetrokken en ik denk dat het team in staat is om
een verdere stap naar voren te zetten", verwacht Berger.
"Desondanks moeten we niet vergeten dat Red Bull de benchmark is,
met Max Verstappen, Adrian Newey, Helmut Marko en Christian Horner.
Zo'n sterk management, zo'n sterke rijder. Het wordt moeilijk om
hen in te halen. Ik denk dat zij weer van voren zullen rijden en
het veld gaan aanvoeren." Berger spreekt de wens uit dat er in 2024
teams zullen zijn die het Red Bull een stuk lastiger kunnen maken
dan afgelopen jaar. "Het is te hopen dat Ferrari dichterbij komt,
dat McLaren dichterbij komt en dat wellicht anderen mee gaan
strijden. En dat de overwinningen worden verdeeld onder de teams en
dat het niet saai wordt." De Oostenrijker denkt dat het
noodzakelijk is voor de aantrekkelijkheid van de sport, hoewel hij
ook kon genieten van de dominantie van Red Bull in 2023. "Het is
voor de fans nodig dat er meer winnaars komen. Maar het is ook
interessant om een perfect seizoen te zien zoals afgelopen jaar.
Enerzijds van het team. Geen uitvalbeurten vanwege technische
problemen, geen oponthoud bij pitstops. En anderzijds van de
coureur die zo op de limiet rijdt en geen fouten maakt", doelt hij
op het nagenoeg perfecte jaar van Verstappen. En dat is waarom hij
hem net een stukje hoger plaatst dan Senna.