Waarom het vertrek van Steiner rampzalig kan zijn voor de F1

De breuk tussen Guenther Steiner en Haas heeft de afgelopen tijd
geleid tot een stortvloed van steun van fans via sociale media. De
voormalige teambaas heeft een cultstatus gekregen sinds het eerste
seizoen van de Netflix-docu Drive to Survive uitkwam. Daarbij was
Steiner een van de gezichten van de serie vanwege zijn uitgesproken
persoonlijkheid. De beslissing van Haas-eigenaar Gene Haas kan een
ramp betekenen voor de Formule 1 in een tijd waarin het wanhopig
probeert zijn groeiende schare fans te behouden te midden van de
dominantie van Red Bull en Max Verstappen. De cultheld Netflix is
een openbaring gebleken, niet alleen voor de F1, maar ook voor de
sport in het algemeen. Drive to Survive heeft de trend in gang
gezet waarbij documentaires worden gebruikt om
sportkampioenschappen te promoten. De PGA Tour Golf, Six Nations
Rugby en ATP Tennis zijn allemaal gevolgd. Het grootste deel van
het succes van de serie is te danken aan de persoonlijkheden die
erbij betrokken zijn. De producenten zullen ongetwijfeld met
vreugde hebben toegekeken toen Daniel Ricciardo vorig jaar weer een
stoeltje kreeg bij AlphaTauri. De Australiër en Steiner zijn
tenslotte de twee hoofdrolspelers, samen met Red Bull-teambaas
Christian Horner. Het vertrek van Steiner zal de Formule 1 en
Netflix zorgen baren, want hij was een echte cultheld. Al sinds hij
in het eerste seizoen van Drive to Survive in Australië de
kwinkslag 'we zien eruit als een stelletje w******s' maakte, waren
de fans verknocht aan zijn aanstekelijke persoonlijkheid. Zijn
interacties met zijn coureurs zijn berucht geworden en hebben
ervoor gezorgd dat een nieuwe generatie F1-fans verliefd is
geworden op de sport. Waarom is dit slecht? Waarom zou de F1 zich
nu zorgen maken?De reacties op sociale media sinds de aankondiging
van het vertrek van Steiner zijn zeer negatief. Het geeft een
nieuwe generatie kijkers een reden om de Formule 1 de rug toe te
keren als hun favoriete persoonlijkheid niet meer te zien is. In
een tijd waarin er onenigheid is over de vraag of de kijkcijfers
blijven groeien of niet, omdat Red Bull de concurrentie vermorzelt,
is dit niets minder dan een nachtmerrie voor de F1. Steiner's
populariteit was zo groot dat hij gastcommentaar gaf bij
NASCAR-races, wat een opening creëerde voor niet-traditionele
Amerikaanse F1-fans, hij heeft een bestseller uitgebracht gebaseerd
op het F1-seizoen van 2022 en hij verscheen in Amerikaanse
talkshows. Al die toegang die F1 had, vooral in de Verenigde
Staten, is verloren gegaan met het vertrek van Steiner.
Tegelijkertijd wordt er gesproken over de toelating van Andretti
Cadillac Racing tot de Formule 1. Met drie races in de Verenigde
Staten zal Liberty Media wanhopig op zoek zijn om de Amerikaanse
relaties zo sterk mogelijk te houden. Alles wijst er echter op dat
dit gevaar loopt en het vertrek van Steiner zal de stemming alleen
maar verergeren. Het kan verstandig zijn voor de F1-bazen om een
manier te vinden om Steiner terug in de sport te krijgen. Maar of
en hoe dat uitpakt, valt nog te bezien.