Waarom Leclerc's Ferrari-droom voorlopig een Verstappen-nachtmerrie is

"Mijn droom blijft om samen met Ferrari wereldtitels te winnen en
ik ben er zeker van dat we de komende jaren geweldige tijden gaan
beleven en onze fans blij zullen maken." Was getekend, Charles
Leclerc, direct na de aankondiging van zijn contractverlenging bij
Ferrari. De Monegask had een aflopend contract, maar ook na 2024
zal hij nog 'meerdere jaren' voor de Scuderia rijden. Het was
nieuws dat al langer in de lucht hing en volgens Italiaanse media
heeft de Monegask een contract getekend tot maar liefst 2029. Dat
zou betekenen dat hij een langer lopend contract heeft dan Max
Verstappen. Van de Nederlander is bekend dat hij een contract tot
en met 2028 heeft. We nemen de contractverlenging onder de loep.
Leclerc is Ferrari, Ferrari is Leclerc Zowel Leclerc als Sainz
hadden een aflopend contract bij Ferrari. Na 2024 waren ze op
papier free agents , maar deze winterperiode wilden beide heren
duidelijkheid hebben over hun toekomst. Leclerc heeft die inmiddels
dus gekregen, Sainz lijkt nog wat langer in de wachtkamer te moeten
zitten. Dat Leclerc de eerste van de twee is die zijn krabbel onder
een nieuwe verbintenis zet, lijkt niets meer dan logisch. Alhoewel
de twee qua puntenaantal vorig jaar niet voor elkaar onderdeden en
Sainz zelfs als enige een race won, is en blijft Charles 'het kind
van Ferrari'. Al acht jaar lang maakt hij onderdeel uit van de
familie en intern is hij duidelijk het lievelingetje. Het verschil
in salaris is aanwezig en Leclerc maakt er geen geheim van dat hij
niets liever wil dan wereldtitels winnen met Ferrari. Dát is zijn
droom, een droom die hij de komende jaren wil verwezenlijken. Geen
ander topzitje voor Leclerc Dat Leclerc Ferrari trouw blijft, is
kijkend naar de markt niet meer dan logisch. Elk topteam heeft haar
coureurs voor de komende jaren zo goed als vastliggen. Max
Verstappen is de Red Bull-held en het zitje van Perez is
tegelijkertijd misschien wel het meest en minst gewilde zitje in de
koningsklasse van de autosport. Het kan je carrière maken of
kraken. Menig F1-fan begint te kwijlen van het idee, maar teambaas
Christian Horner heeft al meermaals door laten schemeren dat er
geen plek is voor een tweede alfa bij zijn equipe. Dat alfamannetje
is Leclerc bij Ferrari, hoe graag Sainz ook wil dat het niet zo is.
Met Russell is er bij Mercedes al een opvolger van huidig
alfamannetje Hamilton en McLaren beschikt over Lando Norris en
Oscar Piastri, beide met langlopende contracten. Ferrari is dus de
plek waar Leclerc het zal moeten gaan doen. Alle ballen op 2026 De
komende twee jaar zal Leclerc het echter - hoogstwaarschijnlijk -
met sporadische podiumplekken en misschien hier en daar een
overwinning moeten doen. Red Bull (lees: Verstappen) is in het
huidige ground effect-tijdperk heer en meester in de Formule 1 en
het heeft er alle schijn van dat dat ook in 2024 en 2025 zo zal
zijn. Ferrari worstelt op haar beurt wat af en de verslagenheid is
de afgelopen seizoenen zo nu en dan te zien en te horen bij
Leclerc. Natuurlijk zal het veld langzaam wat dichter naar elkaar
toe kruipen, maar de voorsprong van Red Bull is dusdanig groot dat
Ferrari en de rest realistisch gezien slechts om de kruimels gaan
strijden. Zeker als je bedenkt dat Mercedes en Ferrari deze winter
weer een hele nieuwe wagen hebben gebouwd, waardoor ze haast vanaf
nul moeten beginnen. Met de grote regelwijzigingen op komst in 2026
zal men in de winter van 24/25 niet weer het roer om gaan gooien.
De 2025-bolide zal een doorontwikkeling zijn van die van 2024.
Leclerc is ook niet van gisteren en zal weten dat zich pas in 2026
echt een nieuwe kans aandient om samen met Ferrari op het goud te
mikken en Verstappen van zijn troon te stoten. Op de achtergrond
worden momenteel de puzzelstukjes bijeen geraapt om het volgende
F1-tijdperk met twee gestrekte benen in te kunnen gaan. Bij de
start van het huidige tijdperk, in 2022, kwam Ferrari goed uit de
startblokken, maar door het jaar heen kwamen de Italiaanse gebreken
een voor een naar boven drijven. Fred Vasseur, al jaar en dag een
groot Leclerc-fan, werd aangesteld om de komende jaren alle
Ferrari-plooien glad te strijken. De weg terug omhoog lijkt in
ieder geval ingezet te zijn. Alhoewel Leclerc en Ferrari op papier
dus simpelweg tot elkaar veroordeeld lijken te zijn, hebben ze in
de praktijk wel degelijk veel vertrouwen in elkaar. Voorlopig zal
Leclerc dan ook nog wakker blijven schrikken van al die
Verstappen-overwinningen, maar de Monegask dat juist hij vanaf 2026
het leven van Verstappen tot een nachtmerrie kan maken. Tot dan is
het even door de zure appel bijten.