Daytona-grootheid Van der Zande op jacht naar derde zege: "We staan er goed voor"

Renger van der Zande bewaart fijne herinneringen aan de 24 uur van
Daytona, die zaterdag en zondag weer op het programma staat. De
Nederlander won de prestigieuze race in 2019 en 2020 en werd in
2017 en 2023 ook nog eens derde. Van der Zande rijdt in een
Cadillac namens Chip Ganassi Racing en zag teamgenoot Sebastien
Bourdais een goede kwalificatie afwerken. De Fransman reed naar de
tweede plaats achter Pipo Derani, die ook in een Cadillac actief
is. Het zorgt voor veel vertrouwen bij Van der Zande, zo vertelt
hij in een interview met RacingNews365 . "We staan tweede op de
grid en hebben een hele snelle auto, denk ik", stelt Van der Zande.
"We hebben natuurlijk wel te maken met een balance of performance ,
dus je weet nooit helemaal goed hoe andere merken de kwalificatie
in gaan. Het is ook wel het eeuwenoude sandbaggen wat er gebeurt.
We hadden meer van de BMW's en de Acura's verwacht en de Cadillac
ging gewoon heel hard. Ik denk dat wij onze kaarten redelijk bloot
geven en dat kan ook gevaarlijk zijn als iedereen straks gas gaat
geven in de race." Maar heeft Van der Zande het gevoel dat andere
teams niet hun volledige potentieel lieten zien? "Dat weet ik niet
en kan ik niet beoordelen. Ik hoop het niet, want het lijkt erop
dat we erg competitief zijn." Teamgenoot Palou krijgt complimenten
De 37-jarige Van der Zande is onderdeel van een zeer sterke
line-up. Hij deelt een auto met IndyCar-grootheden Bourdais en
Scott Dixon én de regerend IndyCar-kampioen Alex Palou. In hoeverre
kan Van der Zande hen nog wat bijbrengen en andersom? "Het zijn
doorgewinterde coureurs, wat gewoon aangeeft dat het gasten zijn
die weten wat ze doen en hoe ze hard moeten rijden. Maar de truc
bij het enduranceracen is natuurlijk wel om uit de problemen te
blijven." Van der Zande verwijst meteen naar de meest recente
aanwinst Palou. "Als ik naar zijn IndyCar-seizoenen kijk, valt het
vorig jaar heel erg op dat hij volgens mij elke race in de top tien
gefinisht is. Dat is één van de dingen die hij heel goed doet en
dan blijf je dus wel uit de problemen, zeker in zo'n agressief
kampioenschap als de IndyCar. Hij heeft de minste ervaring in
enduranceracen, dus we hebben zeker wel gepraat over wat er tijdens
zo'n race kan gebeuren. We hebben ook de replay van vorig jaar
bekeken, waar alle schades ontstonden en mensen de fout in gingen."
"Dat is de voorbereiding die je doet, maar wat zij weer heel erg
meebrengen is dat je anderhalf jaar de Cadillac ontwikkelt en er na
verloop van tijd dingen in sluipen die niet heel erg goed zijn aan
de auto. Maar omdat wij er zo aan gewend raken, bijvoorbeeld
dingetjes met de cockpit waarvan wij zeggen dat ze niet heel erg
zijn, hebben ze niet altijd prioriteit. Palou stapt juist in de
auto en voor hem is alles nieuw, waardoor hij ook goede feedback
kan geven over de kleine dingetjes aan de auto. Dat zijn goede
momenten waarop hij ook echt weer een toevoeging is voor ons
programma." De set-up is ook heel belangrijk in enduranceracen.
Verschillende coureurs hebben verschillende rijstijlen, waardoor je
naar een balans moet zoeken als je een auto deelt. Van der Zande
stelt dat het bij hem wel goed zit. "We rijden wel heel erg op
dezelfde manier en staan voor dezelfde dingen, dus dat is het punt
niet. Er is niemand in het team die een gekke rijstijl heeft en dat
is ook fijn." Voor mijn carrière waren dat grote overwinningen
Renger van der Zande Speciale race De Daytona International
Speedway omvat slechts twaalf bochten, maar is desondanks op een
specifieke manier uitdagend. Omstandigheden spelen een sleutelrol,
vertelt de tweevoudig winnaar. "Op zich is het redelijk recht toe,
recht aan en simpel, maar het is een veranderlijk circuit. Tijdens
de sessie kan de grip binnen een uur wijzigen. In bocht drie en
bocht vijf is normaal gesproken de apex, de binnenkant van de lijn,
het snelst, alleen wijzigt dat soms ineens naar buiten. Als je dat
eenmaal weet, kan je er ook heel erg op inspelen. Maar je moet
continu blijven opletten waar de grip ligt." "Waarom dat zo is, is
niet helemaal duidelijk, al rijden er natuurlijk wel veel auto's op
de baan en wordt er daarom soms zand op het circuit gestrooid",
vervolgt Van der Zande zijn verhaal. "Het heeft ook gewoon met
temperatuur te maken. Het lijkt wel alsof de banden dan beter grip
pakken op het asfalt." De 24 uur van Daytona heeft voor altijd een
speciaal plekje in het hart van Van der Zande. "Ik heb natuurlijk
twee keer gewonnen en voor mijn carrière waren dat grote
overwinningen. Daar ben ik wel heel trots op, dus het is altijd
mooi om hier terug te keren. Ik vind het Amerikaanse leven ook heel
mooi en bijzonder. Ik denk dat de 24 uur van Le Mans prestigieuzer
is, maar zelf vind ik het racen in Daytona ook heel erg leuk. Je
wordt in Amerika ook wel onthaald als Daytona-winnaar en bent one
of the few . Overall winnen in Daytona blijft heel bijzonder en
hopelijk kunnen we dat voor de derde keer bewerkstelligen." Van der
Zande weet wel met wie hij af moet rekenen om een derde zege te
pakken. "Ik denk dat we Porsche zeker niet mogen onderschatten,
maar de Acura's ook. Zij hebben vorig jaar gewonnen, maar ik denk
dat wij en BMW er ook goed voor staan qua snelheid. Zij gaan echt
wel van voren meedoen."