Hoe verhoudt de 26-jarige Verstappen zich tot de 26-jarige Hamilton en Schumacher?

Afgelopen seizoen verbrak Max Verstappen record na record. Met 19
zeges uit 22 races kende hij een van de dominantste seizoenen die
de Formule 1-wereld ooit gezien heeft. Hij zetten een serie neer
van tien zeges op rij en liet voor alle andere coureurs slechts wat
kruimels liggen. Het resulteerde in zijn derde wereldtitel op rij.
Op 26-jarige leeftijd deed alleen Sebastian Vettel het beter. De
Red Bull-voorganger van Verstappen pakte vier wereldtitels. Daar
tegenover staat dat Verstappen bijna twintig GP's meer won dan
Vettel op die leeftijd. Michael Schumacher en Lewis Hamilton, die
samen het record delen van zeven wereldtitels, komen bij lange na
niet in de buurt van Verstappen, op 26 jarige-leeftijd. Beide
hadden ze toen één wereldtitel op zak en twee handen vol GP-zeges.
Vooral in de jaren erna gingen deze twee grootheden resultaten
boeken. De statistieken tonen meerdere dingen aan. Ten eerste laat
het zien hoe jong Verstappen was toen hij doordrong tot de absolute
wereldtop. Dat de teller bij Vettel op 26-jarige leeftijd al op
vier wereldtitel stond - en daar is blijven haken - toont aan dat
je ook op het juiste moment op de juiste plek had moeten zitten.
Stel dat Vettel in de periode 2014-2020 bij Mercedes had gereden.
Dan was hij nu misschien wel een tienvoudig kampioen! Wat kan
Verstappen nog? De vraag is dan ook waar Verstappen de komende
jaren toe in staat zal zijn. Zijn contract bij Red Bull loopt door
tot en met 2028. In theorie zou hij in dat jaar op acht
wereldtitels uit kunnen komen, mits hij elk jaar kampioen wordt.
Daarbij moet ook de wagen van Red Bull dominant blijven zoals deze
nu is. In 2024 en 2025 moet dat lukken, zo lijkt het. Nu bijt de
concurrentie zich namelijk stuk op het geesteskind van Adrian
Newey, maar wat gaat er bijvoorbeeld gebeuren na de
regelwijzigingen in 2026? En blijft Verstappen zelf gemotiveerd om
jaar in en jaar uit te blijven presteren op het hoogte niveau? Hij
maakt van zijn hart namelijk geen moordkuil en laat regelmatig
doorschemeren dat hij het niet eens is met diverse plannen van de
Formule 1. De tijd zal het leren... Hieronder een overzicht van de
belangrijkste prestaties per coureur op het moment dat ze net zo
oud waren als Max Verstappen nu (januari 2024). Alain Prost en Juan
Manuel Fangio ontbreken in het lijstje hieronder, omdat Prost op
die leeftijd slechts een handvol races had gereden en Fangio
achterin de dertig was toen hij in het officiële kampioenschap
debuteerde. Verstappen vs. andere F1-kampioenen op 26-jarige
leeftijd