Waarom Hamilton zijn geliefde Mercedes vaarwel zegt

Het is het jaar 2012. Lewis Hamilton heeft net voor een schokgolf
gezorgd door aan te kondigen dat hij vanaf 2013 bij Mercedes gaat
rijden. De toenmalig McLaren-coureur zorgde voor gefronste
wenkbrauwen in de paddock en daarbuiten, want de Zilverpijlen
hadden het op dat moment niet zo best voor elkaar. Mercedes pakte
tussen 2010 en 2012 maar één schamele zege en bivakkeerde in het
middenveld. Toch geloofde Hamilton in het project. Het zou hem geen
windeieren leggen. Mercedes bouwde een raket van een V6-motor en
domineerde aan de hand van Hamilton de Formule 1 tussen 2014 en
2020. De Brit won maar liefst zes wereldtitels en rekende in die
jaren niet met de minste tegenstanders af. Nico Rosberg, Sebastian
Vettel en Valtteri Bottas: ze moesten er allemaal aan geloven.
Alleen Rosberg slaagde er één jaartje in om Hamilton te verslaan.
De afgelopen tijd liggen de kaarten anders. Hamilton werd in 2021
na een felle strijd verslagen door Max Verstappen. Dé laatste ronde
in Abu Dhabi was controversieel en zou ongelofelijk veel pijn doen.
Het was echter niet het grootste probleem van de Brit. Mercedes had
vanaf 2022 ongelofelijk veel moeite met de nieuwe ground
effect-reglementen en kreeg het niet voor elkaar om een
titelwaardige auto te bouwen. Ondertussen liep het contract van
Hamilton af in 2023… Ferrari? Automatisch komen de geruchten over
zijn toekomst dan op gang. Stoppen, overstappen of blijven bij
Mercedes: het was een belangrijk en fiks dilemma. Ondertussen begon
een mogelijke Ferrari-overstap ook al te lonken. Hamilton heeft een
goede relatie met Fred Vasseur, waardoor de puzzel al snel gelegd
werd. Hamilton heeft nooit ontkend dat hij ooit voor Ferrari zou
willen rijden, maar de Brit koos er uiteindelijk tóch voor om een
nieuw tweejarig Mercedes-contract te ondertekenen. En zo daalden de
stofwolken weer neer en leek er nooit sprake te zijn geweest van
serieus contact met Ferrari. Tot nu. Op het moment dat niemand het
meer verwachtte, besluit Hamilton alsnog om zijn geheime droom in
te lossen. Het zal voor veel mensen een verrassing zijn dat hij in
de winter van 2024 ineens deze sensationele overstap wereldkundig
maakt, maar toch komt het niet helemaal uit de lucht vallen. Hier
en daar waren er al wat scheurtjes in de relatie met Mercedes. De
tekst gaat verder onder de afbeelding. Toekomstperspectief Maar wat
is dan de belangrijkste reden van zijn Mercedes-vertrek? Tijd. Met
zijn 39 jaar beginnen de jaren van Hamilton te tellen en hij krijgt
niet nog tien seizoenen om een bijzondere achtste wereldtitel te
pakken. De Mercedes was de afgelopen twee jaar niet goed genoeg en
het kan zomaar zijn dat Hamilton deze winter signalen heeft
gekregen dat de Zilverpijlen wéér niet in staat zullen zijn om Red
Bull uit te dagen. Waarom zou dat dan in 2025 wel gebeuren? De
signalen waren er namelijk al in 2023. Hamilton klaagde aan het
begin van het seizoen dat Mercedes niet zijn feedback had
geluisterd en daarom opnieuw achter de feiten aanliep. Het team
hield zonder succes vast aan het zero sidepod-concept, totdat ze
vanaf de Grand Prix van Monaco alles radicaal veranderden. Het moet
gezegd dat Hamiltons houding toen weer positiever werd, zeker na
een grote vloerupdate in de Verenigde Staten. De slotfase van het
seizoen verliep echter weer niet naar wens. Hamilton was niet
vooruit te branden in Las Vegas en Abu Dhabi en pufte na de
afsluiter dat hij voorlopig even nergens naar uitkeek. Die
uitspraak komt nu in een heel ander daglicht te staan. De
reglementswijzigingen van 2026 spelen wellicht ook een rol in de
beslissing van Hamilton. Zijn move naar Mercedes in 2013 vond ook
een jaar voor de intreding van de V6-motoren plaats. De Brit woog
toen zorgvuldig zijn mogelijkheden af en heeft nu misschien wel
mooie dingen gezien bij Ferrari. Een jaartje bikkelen alvorens
Ferrari met de scepter gaat zwaaien in 2026. Het is een
aanlokkelijk vooruitzicht. Schok voor Mercedes Toch zal zijn
vertrek een schok zijn voor teambaas Toto Wolff en zijn consorten.
Wolff en Hamilton kunnen goed door een deur en Mercedes leek het
perfect voor elkaar te hebben toen de 39-jarige legende zijn
handtekening onder een nieuw contract zette. Met George Russell en
Hamilton had het team toch alle middelen in huis om Red Bull van de
troon te stoten. Het blijkt maar weer dat in de Formule 1 niets
zeker is. Hamilton zal ongetwijfeld zijn conclusies hebben
getrokken na de mindere prestaties van de afgelopen jaren en het
lijkt er toch op dat zijn vertrouwen in Mercedes weg is. Het zou
niet verbazingwekkend zijn als Hamilton over tien jaar onthult dat
hij het deze winter zat was. Mercedes koopt er niets voor, Ferrari
knijpt de handjes dicht.