Zo wil Wolff het vertrek van Hamilton gaan opvangen

Lewis Hamilton vertrekt aan het einde van komend seizoen naar
Ferrari en hierdoor komt een van de meest begeerde stoeltjes in de
Formule 1 vrij. De aantrekkingskracht van Mercedes is altijd groot,
ook nu het team al twee jaar vooral achter de feiten aanloopt in
plaats van dat het kan strijden om kampioenschappen. Teambaas Toto
Wolff geeft aan dat hij geen overhaaste beslissing gaat nemen over
de opvolger van Hamilton. Alex Albon wordt sterk gelinkt aan een
move naar Mercedes, terwijl ook de namen van Esteban Ocon, Carlos
Sainz, Fernando Alonso en zelfs Andrea Kimi Antonelli vallen. Wolff
heeft een jaar de tijd om kandidaten voor de vacante positie langs
de meetlat te leggen. Hij laat wel al weten dat George Russell, nu
beginnend aan zijn derde seizoen bij het team, de eerste coureur
zal worden. De man die het team moet leiden. "George heeft het
potentieel om de volgende eerste rijder van het team te worden. Hij
is van de generatie van Lando Norris en Charles Leclerc", vertelt
Wolff aan media waaronder RacingNews365. "Ik kan me geen betere
nieuwe teamleider wensen als Lewis vertrekt, daar bestaat geen
twijfel over." Russell nek-aan-nek met Hamilton Een nieuwe coureur
koppelen aan Russell wordt een uitdaging voor Wolff, die aangeeft
daar dan ook goed de tijd voor te gaan nemen. "Russell heeft zo'n
solide basis, is zo'n snelle, getalenteerde en intelligente jongen
in de auto dat we gewoon de juiste keuze moeten maken voor het
tweede stoeltje", zegt Wolff. "Het is niet iets wat ik overhaast
wil doen. Er zijn de afgelopen weken een paar contracten verlengd
(Leclerc en Norris, red.) waar we naar zouden hebben gekeken. Dat
zou interessant zijn geweest, maar de timing heeft ons een beetje
in de steek gelaten." Het vertrek van Hamilton ziet Wolff niet
alleen als slecht nieuws. Hij kijkt ook naar de positieve punten.
"Ik houd altijd van verandering, omdat verandering je kansen biedt.
Ik kijk ernaar uit om samen met mijn collega's de juiste
beslissingen te nemen voor het team, voor wie er volgend jaar in de
wagen zal zitten. Misschien is er een kans om iets gewaagds te
doen." Hij maakt daarbij de vergelijking met de komst van Russell
als opvolger van Bottas bij Mercedes. "George in dat stoeltje is
geweldig geweest voor het team. Hij ging de afgelopen twee
seizoenen nek-aan-nek met Lewis, er zat niets tussen. Wetende dat
we een coureur van dat niveau hebben, maakt de beslissing voor het
tweede stoeltje veel comfortabeler." Of het een jonge beloftevolle
coureur moet worden, of juist iemand met veel ervaring? Wolff weet
het nog niet. "Ik heb nog niet goed met het team nagedacht of we
voor een rookie-coureur of een ervaren coureur willen gaan, omdat
ik nog niet weet wat het beste is voor het team." Integriteit
Hamilton Wolff verwacht niet dat nu het nieuws wereldkundig is dat
het 2024-seizoen problematisch gaat worden met Hamilton die voor
Mercedes gaat rijden, terwijl hij volgend seizoen actief is bij
concurrent Ferrari. "Ik denk dat wat ik altijd heb geprobeerd te
doen als teambaas, en wij allemaal bij Mercedes, is om transparant
en eerlijk te zijn. En in dat opzicht zal er in 2024 niets
veranderen", zegt Wolff overtuigend. "Dat moeten we doen voor onze
principes en onze race-intentie en we zullen dat respecteren. En ik
weet zeker dat de coureurs het ook zullen respecteren." Als het
gaat om de 2025-wagen, maakt Wolff zich ook niet druk als hem
gevraagd wordt naar de mogelijk netelige situatie die dan met
Hamilton kan ontstaan. "Als het gaat om 2025, zullen we later in
het seizoen evalueren wat het betekent in termen van technische
informatie. Maar dat is niet iets waar ik me zorgen over maak. Weet
je, we hebben technici die ons verlaten en naar andere teams gaan
en de opzegtermijnen zijn soms zo kort als zes maanden." "Ik heb
geen twijfel over de integriteit van Lewis als het gaat om het
delen van informatie. We willen er gewoon voor zorgen dat dit een
succesvol seizoen wordt, een succesvol seizoen voor beide coureurs
en een succesvol seizoen voor Mercedes."