Waarom 2024 een belangrijk jaar wordt voor Williams én Vowles

Williams: het is en blijft een iconische naam in de Formule 1. Het
team uit Grove was in het verleden ongelofelijk succesvol met
legendarische coureurs, maar de afgelopen tijd kwam de klad erin.
De laatste zege stamt uit 2012, toen Pastor Maldonado de Grand Prix
van Spanje verrassend wist te winnen. Tussen 2014 en 2016 was er
een kleine opleving waar te nemen, maar daarna zakte Williams heel
ver weg. Toch gaat het de afgelopen twee jaar echt wel een
tikkeltje beter. Williams komt nog niet in de buurt bij de
prestaties van de vorige eeuw, maar de komst van Alex Albon en
teambaas James Vowles heeft voor een positieve tendens gezorgd. In
2019, 2020 en 2022 eindigde Williams als laatste in het
constructeurkampioenschap, vorig jaar als zevende. En dat gebeurde
terwijl de rol van Vowles nog niet zo groot was geweest. De Brit
kwam begin 2023 over van Mercedes en zorgde gelijk voor lachende
gezichten bij het team. Vowles staat bekend om zijn rol in de
dominantie van Mercedes tussen 2014 en 2020. In die periode was hij
de hoofdstrateeg en droeg hij bij aan de grote successen van de
Zilverpijlen. Nu moet hij Williams weer mooie resultaten schenken
en 2024 gaat daar een belangrijke rol in spelen. De rol van Vowles
Waarom? Omdat onder leiding van Vowles de nieuwe FW46 ontwikkeld
is. De teambaas leek afgelopen jaar goed te weten waar de
verbeterpunten zaten en moet dat nu met de technische afdeling op
de nieuwe bolide toepassen. De Williams was ontzettend snel op de
rechte stukken, maar kwam toch nog flink tekort als het om
downforce ging. Albon, die toch de kopman van het team is geworden
in 2022 en 2023, bevestigde dat 2024 cruciaal wordt. De coureur zag
wel direct dat het team veel aan Vowles heeft en zei het volgende.
"In 2024 gaan we echt zien wat James het team heeft gebracht.
Uiteraard levert zijn karakter al het nodige op, net zoals hoe hij
praat en hoe hij communiceert. Daar komt bij dat we al kleine zaken
hebben kunnen implementeren door zijn kennis over banden, de motor
en aerodynamica. Maar je kan natuurlijk zoveel doen. De grootste
stap vindt plaats in 2024 en daarna en daar heb ik veel vertrouwen
in." Albon zal toch hopen dat zijn vertrouwen ook tot resultaten
leidt. De coureur lijkt de spil op de transfermarkt te zijn vanwege
zijn sterke prestaties van de afgelopen jaren. Albon is gewild en
er komen (potentieel) stoeltjes vrij bij Red Bull en Mercedes. Nog
een goed jaar en wellicht zit er dan een mooie overstap in. De
tekst gaat verder onder de afbeelding. Sargeant Logan Sargeant gaat
net als Vowles aan zijn tweede jaar bij Williams beginnen. Het
debuut van de Amerikaan was niet echt overtuigend, maar het team
gaf hem na een sterker slot wel een tweede kans. Het moet gezegd:
Sargeant kon het tempo van Albon en de concurrentie wel wat beter
bijhouden aan het einde van 2023 en hoopt die stijgende lijn voort
te zetten. Mocht een van de twee coureurs vertrekken, staat er
potentieel al een opvolger te trappelen. Andrea Kimi Antonelli, hét
toptalent van Mercedes, maakt in 2024 zijn debuut in de Formule 2.
Als de zeventienjarige Italiaan overtuigt, zou het zomaar kunnen
zijn dat Mercedes-teambaas Toto Wolff hem bij Williams wil stallen.
George Russell volgde immers hetzelfde pad. Zijn aanwezigheid zorgt
voor druk en zekerheid tegelijk in een uiterst belangrijk jaar voor
Williams.