Red Bull- of Mercedes-droomtransfer lijkt in duigen te vallen voor Albon

James Vowles dropte een groot bommetje in de mediasessie na de
Williams-launch: "Alex Albon heeft een contract tot eind 2025. Dat
heb ik nog niet hardop gezegd, omdat ik daar het nut niet van
inzie. Alles wat je dus leest over Albon is speculatie. Ik heb ook
vaak hardop gezegd dat we bij Williams een omgeving willen creëren
waar iemand van het kaliber Albon thuishoort." Het was een reactie
op de recente speculaties rond Albon. De sensationele
Ferrari-overstap van Lewis Hamilton opende heel wat deuren voor
gewilde coureurs, want er komt nu gegarandeerd een interessant
stoeltje bij Mercedes vrij. En laat Albon één van de belangrijkste
coureurs op de transfermarkt zijn, toch? De coureur presteert de
afgelopen periode fantastisch en wordt hier en daar aan Mercedes en
Red Bull gelinkt. De uitlatingen van Vowles laten echter zien dat
Williams Albon niet kwijt wil raken. De Britse teambaas gaf begin
2023 na zijn aanstelling al aan dat hij Williams weer helemaal wil
opbouwen en voegde daaraan toe dat hij pas tevreden is als het team
uit Grove weer om titels strijdt. Dan heb je ook een goede coureur
nodig die het team de gewenste successen kan schenken. Voor Vowles
is Albon de ideale kopman. Misschien dat de teambaas daarom wel de
lengte van zijn contract geheimhield. Albon twijfelt Albon stond na
Vowles de media te woord en was een stuk minder stellig over zijn
toekomst. De coureur woog zeer zorgvuldig zijn woorden af - hij
bleef bijvoorbeeld lange tijd stil toen hij de vraag kreeg of hij
in 2025 bij Williams rijdt -, maar gaf toch wel een signaal af. "We
gaan het zien. De tijd zal het uitwijzen. Mijn focus ligt op 2024,
laten we het daar op houden. Het belangrijkste is dat je je
richting 2025 ontwikkelt. Realistisch gezien wil ik bij het team
blijven. Als Williams in de positie komt waar ik wil dat ze staan,
hebben we het over een contract voor de lange termijn. Het is alles
of niets, zo kijk ik er naar." En zo komt Albon in een spagaat
terecht. Als Williams haar opmars voortzet, kan het zeer
aantrekkelijk zijn om langdurig bij het team te blijven. Aan de
andere kant droomt Albon ook van overwinningen en titels en vindt
hij zelf dat hij nu zijn piek nadert. Daarom is het lastig om een
kans bij Mercedes of Red Bull naast je neer te leggen. Het is dan
ook vrij logisch dat Albon geen stellige positie inneemt. Hij zal
de prestaties van de nieuwe Williams willen afwachten alvorens hij
een beslissing neemt. Gaan Williams en Vowles voor een potentiële
transfer liggen? Dat ligt uiteraard aan de situatie. Vowles heeft
een verleden bij Mercedes, waardoor het aannemelijk is dat Albon op
den duur een vrijgeleide kan krijgen als Toto Wolff bij zijn
voormalige collega aanklopt. Even goed overleggen en een deal lijkt
mogelijk te zijn. Tenzij Williams een raket heeft gebouwd,
natuurlijk. In dat geval heeft Vowles een poot om op te staan en
kan hij Albon aan zijn contract houden. Albon stelde dat het voor
Williams realistisch is om in 2026 of 2027 om podiumplaatsen te
strijden. Als de eerste signalen er dit jaar zijn, kan Albon zijn
piek bereiken met een team dat de top wil gaan bestormen. Williams
lijkt in ieder geval weer over de juiste middelen te beschikken om
goed met de reglementswijzigingen van 2026 om te gaan. De tekst
gaat verder onder de afbeelding. Wat gaat Albon doen? Voorlopig
lijkt het er echter op dat Albon een mooi aanbod van een topteam
niet af wil slaan. De coureur gaf toe dat er naar zijn diensten
gehengeld wordt en weet dat Williams op korte termijn nog geen
topteam gaat worden. Albon hoopte dat hij dit jaar Alpine kan
uitdagen en temperde zo de verwachtingen rond het team. Hij heeft
de touwtjes alleen niet in handen nu hij tot eind 2025 vastligt.
Contracten zitten tegenwoordig vol clausules, maar beloftes over
zeges zullen er vast niet in staan. Voor Albon is het te hopen dat
Vowles meewerkt als Mercedes en Red Bull daadwerkelijk aankloppen.
Het is alleen niet uitgesloten dat hij dé kans aan zijn neus
voorbij ziet gaan. Vowles heeft een duidelijke visie waar Albon een
hoofdrol in speelt. Bovendien weet de slimme teambaas hoe hij het
spelletje moet spelen. Een toptransfer is dus nog verre van
zeker...