Teambaas McLaren: "Toen al duidelijk dat Norris een kampioen is"

Lando Norris kwam in 2019 in de wereld der Formule 1 terecht en
rijdt inmiddels vijf jaar voor McLaren. Hij pakte in zijn tweede
jaar al gelijk een derde plek in Oostenrijk, om vervolgens in 2021
een trede hoger te klimmen tijdens de bizarre Grand Prix van Italië
op Monza en dat jaar vier keer op het podium te staan. Een jaar
later scoorde Norris slechts één podiumplek en na een gigantische
update halverwege 2023 kon Norris na een teleurstellende
seizoensstart strijden om de podiumplekken en mocht hij
uiteindelijk zeven keer met de champagne spuiten. Een overwinning
zat er nog niet in voor de goedlachse Brit, terwijl zijn teamgenoot
Oscar Piastri in zijn eerste seizoen in de F1 al gelijk een zege
pakte. Al was het geen Grand Prix-overwinning, want hij kwam als
eerste over de streep tijdens de sprintrace in Qatar. Norris heeft
dat nog niet voor elkaar gebokst, al wist hij wel poleposition te
pakken tijdens de Grand Prix van Rusland in 2021, waar hij
overigens in winnende positie lag, ware het niet dat een stortbui
in de laatste fase van de race het hele veld door elkaar gooide en
Norris weigerde om voor regenbanden naar binnen te komen.
Uiteindelijk kwam hij, veel te laat, toch de pits in en eindigde de
race roemloos als zevende. 'Jaar na jaar beter' Ook al staat een
F1-zege nog niet op zijn palmares, teambaas Andrea Stella ziet een
toekomstig wereldkampioen in Norris. De Italiaan werkte onder meer
samen met Michael Schumacher en Kimi Raikkonen in zijn tijd bij
Ferrari en zag beide coureurs wereldkampioen worden. "Lando is
zeker van diezelfde categorie en heeft het potentieel om
wereldkampioen te worden. De mindset, het onderliggende talent en
de werkethos, hij heeft het allemaal. Kampioenen hebben het kenmerk
dat ze alleen maar beter kunnen worden. En de echte kampioenen
lijken jaar na jaar beter te worden", zo vertelt Stella. "Dat is
het geval omdat ze hun intelligentie en arbeidsethos gebruiken en
de beste mensen om zich heen krijgen. Ze doen alles wat nodig is om
beter en beter te worden, omdat de sport alleen maar competitiever
wordt", zo vervolgt de teambaas. Vervolgens schakelt hij over naar
de situatie van Norris. "We zagen het ruwe materiaal toen Lando de
vrije trainingen voor ons reed. Dat was heel duidelijk in 2018. En
van daaruit is hij blijven groeien. Het potentieel is daar, we
moeten er gewoon voor zorgen dat hij elk jaar verder groeit, zoals
elke kampioen doet", zo sluit Stella af.