Waarom Ricciardo misschien toch niet de ideale vervanger van Perez is

Voor er überhaupt maar een centimeter gereden is in 2024, wordt er
al veel over de positie van Sergio Perez gesproken. De Red
Bull-coureur presteerde vorig jaar niet al te best en moest
lijdzaam toezien hoe teamgenoot Max Verstappen de Formule 1
domineerde. Perez had zijn contractverlenging echter al op zak,
nadat hij in 2022 een tweejarige verlenging tekende. Het gaat nu
vaker over zijn potentiële opvolgers. Red Bull is meestal vrij hard
als het om coureurs gaat en hakt soms snel knopen door. De namen
van Alex Albon, Daniel Ricciardo en Liam Lawson passeerden daarom
allemaal al de revue. Voorlopig lijkt Ricciardo echter op
poleposition te staan om Perez te gaan vervangen. Waarom? Omdat hij
bij zusterteam Visa Cash App RB rijdt en zo op elk moment het Red
Bull-stoeltje kan vullen. Helmut Marko zei recent nog dat Ricciardo
niet beschikbaar is om Lewis Hamilton bij Mercedes te vervangen,
omdat hij over een langdurig contract beschikt. Maar is het voor
Red Bull wel voordelig om Ricciardo te overwegen? De Australiër
heeft toch wat lastige jaren achter de rug en moet eigenlijk nog
bewijzen dat hij de uitverkorene is om naast Verstappen plaats te
nemen. We nemen de situatie onder de loep. Verval Hij was het
pareltje van Red Bull: Ricciardo. De Australiër was lange tijd
onderdeel van de familie en reed van 2014 tot en met 2018 voor de
hoofdmacht. Ricciardo stond bekend om zijn riskante en gave
inhaalacties en won zeven races bij Red Bull. De felbegeerde titel
bleef echter uit. De V6-motor van Renault was in zijn periode niet
sterk genoeg om het Mercedes moeilijk te maken. En er was nog een
belangrijke factor: de opkomst van Verstappen. De Nederlander werd
in 2016 zijn nieuwe teamgenoot en werd een hoofdpijndossier voor de
Australiër. De goed presterende Verstappen kreeg vrij vroeg een
langdurig contract, terwijl de onderhandelingen met Ricciardo in
2018 stroef verliepen. Hij liet het bekende nest uiteindelijk
achter om bij Renault aan de slag te gaan, precies op het moment
dat Red Bull haar motorleverancier opzij schoof. De transfer luidde
het verval van Ricciardo in. Ricciardo zou twee seizoenen bij het
Franse fabrieksteam vertoeven, zonder resultaat. De goedlachse
coureur leerde de donkere krochten van het middenveld kennen, want
Renault kreeg het geen moment voor elkaar om in de buurt van de
topteams te komen. McLaren bood vanaf 2021 de vurig gewenste
uitweg, maar ook die overstap zou pijnlijk verlopen voor Ricciardo.
De knappe Grand Prix-zege in Italië zorgde dat jaar voor een
glimlach op het gezicht van Ricciardo, maar verder zou hij twee
jaar lang het onderspit delven ten opzichte van Lando Norris. Het
leidde tot een breuk en zo kwam zijn Formule 1-carrière pijnlijk
ten einde, voorlopig dan. De tekst gaat verder onder de afbeelding.
Comeback Ricciardo accepteerde het aanbod om vanaf 2023 de
reservecoureur van Red Bull te worden. Je zag meteen de opluchting
op zijn gezicht en hij had ook het geluk dat Nyck de Vries niet al
te best presteerde voor AlphaTauri. In Hongarije mocht Ricciardo
definitief instappen, ook omdat hij een geweldige indruk achterliet
bij een test op Silverstone. De Vries werd opzij geschoven. Een
polsbreuk in Zandvoort gooide weer roet in het eten. Ricciardo
moest vijf races toekijken, maar liet wel nog een geweldige indruk
achter in Mexico. Vierde in de kwalificatie, zevende in de race.
Daar kan je mee thuiskomen, zeker omdat de AlphaTauri niet de beste
bolide was, al moet wel gezegd worden dat AT04 in de tweede
seizoenshelft wel een aantal goed werkende upgrades had gehad. De
geruchten over een Red Bull-terugkeer laaiden zo in ieder geval
weer op. Waarom het belangrijk is om zijn recente prestaties te
beschrijven? Het toont aan dat Ricciardo stiekem nog veel te weinig
heeft laten zien om opnieuw voor een Red Bull-stoeltje in
aanmerking te komen. Natuurlijk is de Australiër in potentie een
snelle coureur, maar het is al een hele tijd geleden dat hij
gedurende een langere periode sterk presteerde. En dat is nu net
iets waar Red Bull naar op zoek is: stabiliteit. Pierre Gasly,
Albon en Perez waren naast Verstappen niet bij machte om constant
de perfecte tweede coureur te zijn. Het is de vraag of het
Ricciardo in deze fase van zijn carrière wel lukt. Er zijn een
aantal redenen waarom Ricciardo wél de ideale kandidaat zou kunnen
zijn. Geen enkele coureur stapt in met het idee om op P2 te
eindigen achter zijn teamgenoot, maar Ricciardo kan er
waarschijnlijk wel wat beter mee omgaan. Hij kent Verstappen goed
en weet maar al te goed dat de Nederlander alleen maar beter
geworden is sinds 2018. Voor Ricciardo zou het alleen al geweldig
zijn als hij een nieuwe kans bij Red Bull krijgt. De tekst gaat
verder onder de afbeelding. Topcoureur? Verder zijn er ook wel
signalen dat Ricciardo weer opbloeit in de Red Bull-familie. De
glimlach is weer terug en Ricciardo gaf in interviews ook aan dat
hij zich echt weer thuis voelt. Stel dat Visa Cash App RB een raket
heeft gebouwd die perfect bij de Australiër past? Een paar goede
resultaten en hij komt weer in aanmerking. Zo zit de Formule 1 nu
eenmaal in elkaar. Toch is het voorlopig nog best vreemd dat
Ricciardo zo in de spotlights wordt gezet. Je zou zeggen dat een
team als Red Bull een (potentiële) topper naast Verstappen wil
zetten. In zijn hoogtijdagen was Ricciardo zo'n coureur, maar nu?
Het lijkt er nog niet op. Dan is het wellicht niet zo voordelig om
voor Ricciardo te kiezen, zeker als de concurrentie weer dichterbij
gaat komen. Maar heeft Red Bull veel andere opties als ze Perez
willen vervangen? Nee. Niemand weet of de gewilde Albon op een
terugkeer zit te wachten, Carlos Sainz lijkt geen optie vanwege
zijn verleden bij Red Bull en voor Lawson is het waarschijnlijk nog
te vroeg. En zo kan het zomaar zijn dat Red Bull weer voor
Ricciardo kiest in 2025. Het is aan de coureur om er dan te staan
en iedereen de mond te snoeren. Verstappen ziet een hernieuwde
samenwerking vast wel zitten.