Hulkenberg treurt om vertrek Steiner: "Haas was zijn concept"

Zo'n tien jaar lang stond Guenther Steiner aan het roer van Haas
F1. Eigenaar Gene Haas stelde Steiner in 2014 aan om het team op te
tuigen. In 2016 trad de Amerikaanse renstal toe tot de Formule
1-grid. Hoewel grote successen er vooralsnog niet zijn geweest voor
Haas, groeide Steiner uit tot een ware cultheld die zéér geliefd is
in en rondom de paddock. Ook Haas-coureur Nico Hulkenberg is vol
lof over zijn voormalige teambaas. In een interview met het Duitse
Sky Sports geeft hij tekst en uitleg. "Ik kreeg een telefoontje van
Gene tussen Kerst en nieuw", vertelt Hulk wanneer hem gevraagd
wordt hoe hem ter ore kwam dat Steiner in 2024 niet terugkeert op
de grid. "Hij bracht mij op de hoogte van zijn beslissing, welke
verrassend was. Ik had het niet verwacht en zag het totaal niet
aankomen." Hulkenberg baalt Hulkenberg vervolgt zijn verhaal. "Ik
heb Guenther inmiddels meerdere keren gesproken. We hebben gisteren
nog gebeld. Met hem praten is altijd leuk - en trouwens ook
informatief", zegt de Duitser met een glimlach. "Ik heb een zeer
goede relatie met Guenther, zowel op professioneel als persoonlijk
vlak. Hij was degene die grotendeels verantwoordelijk was voor mijn
comeback (in de Formule 1, red). In feite heeft hij de deur
opengezet bij Haas. Mede daarom betreur ik het dat hij weg is. Maar
goed, het is de beslissing van Gene Haas en gaan gewoon verder."
Wat Hulkenberg het meest gaat missen aan de Italiaan? "Het karakter
van Guenther Steiner. Hij is natuurlijk wel een bijzondere
persoonlijkheid, een merk an sich. Ook commercieel gezien heeft hij
een grote bijdrage aan het team geleverd. Het is geen geheim dat de
Netflix-serie (Drive to Survive, red.) deels dankzij hem zo'n groot
succes is geworden. Ook technisch gezien gaan we hem missen. Hij
heeft dit allemaal opgebouwd. Haas was zijn concept, zijn
businessplan. Zijn vertrek gaat zeker gaten achterlaten die we
moeten dichten. We moeten de boel gaan heropbouwen. Daar ligt nu
onze focus", aldus de Duitser.