Toen Hamilton zogenaamd al met een 'zilveren Ferrari' in de Formule 1 reed

Geen enkele sport is zo gevoelig voor het lekken van informatie als
de autosport. De kleinste details kunnen het verschil maken van
rondrijden in het middenveld, tot meestrijden om de titel. Vertrekt
een coureur volgend seizoen naar een ander team, dan wordt hij
naarmate het seizoen vordert stilletjes aan buiten de fabriek
gehouden. Datzelfde geldt voor ontwerpers die overstappen naar de
concurrent. F1-teams doen er álles aan om ervoor te zorgen dat
vertrouwelijke informatie niet in de verkeerde handen valt. Toch
komt het weleens voor dat belangrijke gegevens bij de concurrentie
terechtkomen. Lewis Hamilton weet er inmiddels alles van. Tijdens
zijn debuutjaar in de Formule 1 (2007) raakte hij onbedoeld
betrokken bij het grootste spionageschandaal uit de
F1-geschiedenis. Tekst gaat verder onder afbeelding. Even naar de
drukkerij In juni 2007 diende Ferrari een klacht in tegen een eigen
werknemer, genaamd Nigel Stepney. De reden? 'Onregelmatigheden.'
Stepney werd voor het Italiaanse gerecht gesleept en nog geen maand
later maakte Ferrari bekend dat de Brit op straat was gezet. Met
het vertrek van Stepney waren de problemen echter nog niet
verholpen in Maranello. Op hetzelfde moment dat de Scuderia Stepney
de deur wees, kondigde het team aan juridische stappen te
ondernemen tegen McLaren-engineer Mike Coughlan wegens het stelen
van geheime technische informatie. Een oplettende medewerker van
een Britse drukkerij ontdekte per toeval dat een klant - naar
verluidt mevrouw Coughlan - vertrouwelijke Ferrari-documenten
kopieerde. De medewerker van de drukkerij bracht het
Ferrari-hoofdkwartier op de hoogte, waarna de Italianen een intern
onderzoek startten. Volgens het onderzoek zouden de documenten
alleen in handen geweest zijn van Coughlan en buiten bereik van
andere McLaren-medewerkers zijn gebleven. Wegens deze uitkomst
besloot Ferrari de familie Coughlan een overeenkomst te bieden en
zo juridische stappen alsnog te vermijden. Daar bleef het echter
niet bij... Sportief voordeel De FIA vond het zaakje stinken en
concludeerde na een eigen onderzoek dat het McLaren-team wel
degelijk in bezit was van vertrouwelijke Ferrari-informatie. In
eerste instantie liet het grootste autosportorgaan de zaak varen
wegens een gebrek aan bewijs, maar in september werd de zaak alsnog
heropend. Dit omdat de FIA nieuw bewijs zou hebben verkregen.
McLaren werd wederom op het matje geroepen. Hamilton en diens
teamgenoot Fernando Alonso, alsmede testcoureur Pedro de la Rosa,
werden door de FIA vriendelijk verzocht mee te werken aan het
onderzoek. De autosportfederatie bood immuniteit aan de coureurs
als ze zouden meewerken, maar waarschuwde tegelijkertijd voor
consequenties als ze informatie achter zouden houden. Op 13
september werd bekend dat de FIA McLaren schuldig bevond aan het
bezit van vertrouwelijke informatie, waarmee het team 'sportief
voordeel' behaalde. De straf was zwaar: McLaren werd uit het
constructeurskampioenschap van 2007 geschrapt en het team kreeg een
boete van $100 miljoen. Later werd Renault ook beschuldigd van
spionage, maar kreeg geen straf omdat niet bewezen kon worden dat
ze voordeel hadden behaald. McLaren moest tevens meewerken aan een
onderzoek naar de ontwerptekeningen voor 2008 om zo uit te sluiten
dat er Ferrari-informatie toe is gepast op het nieuwe ontwerp. Dat
echter kon niet verhinderden dat Ferrari-president Luca di
Montezemolo riep dat in zijn ogen McLaren in 2008 in feite met een
'zilveren Ferrari' reed.